白教授忍受不了他妻子的脾气，最近正打算跟他妻子办离婚手续。他妻子哪会这么轻易放过他，死活不答应。夫妻俩闹别扭，没有想过告诉孩子。但白火火不知道从哪听到自己的父母闹离婚。在她眼里，自己的父母都是高知识分子，都是大学教授，平日还挺恩爱，特别值得炫耀。谁想他们会走到离婚的地步，她一时接受不了，想问个清楚。
白教授心里一时烦躁，不想理会妻女，所以才答应吴晃先生来沐城县。白火火不依不挠，打着旅游的借口追着父亲来到沐城县。
白火火以为这样可以跟父亲好好谈谈，白教授却没有管她，任由她吵和闹。白教授和祝淇把心思都放在案子上边。但我没有想到，白教授的遭遇居然跟我差不多，老刀他们并不配合，甚至找出各种理由把白教授、祝淇排挤出去。
白教授脾气硬，和老刀他们大吵一架，扬言要投诉老刀他们。老刀他们根本不当一回事，自己查自己的案子。白教授只能跟祝淇两人行动。在调查案子的过程中，白教授和祝淇发现死亡在马王岗林区的民警贺元，他的尸体迟迟没有被带回来。
一个民警死亡了，尸体被抛在野外，迟迟不能收棺入土，这让白教授特别不能理解。白教授和祝淇去找老刀了解情况。老刀只说了一句话，贺元的尸体不能碰，谁碰谁遭殃。
白教授感到很奇怪，她让祝淇对“剥皮案”的凶手进行初步心理画像，结果祝淇给出的答案与老刀极为符合。年纪35到43岁之间，身高一米七左右，教育水平高，供职于国家单位，心思缜密，有轻微的洁癖，性格偶尔会有点急躁，具有很强的反侦察能力，他还是一名左撇子。这些特征跟老刀几乎没有太多差异，白教授不得不怀疑起老刀。
之后发生了一件让白教授特别痛心的事情，追着他来到沐城县的白火火被人给绑架了。绑架白火火的凶手在沐城县东边牌坊那写下了一句话：“第五人，活还是死？没人知道”。
女儿失踪，白教授找到老刀，想跟老刀缓和关系，救回女儿。老刀则白教授说起了一件陈年旧案。听完老刀的话，白教授心灰意冷。回到宾馆的房间，白教授收到了一张卡片，卡片上说他的女儿已经死了，尸体就在马王岗林区。
为了了解民警贺元的情况和寻找女儿，白教授和祝淇打算去马王岗找被丢弃在那的贺元遗体。然而，他们正准备进入马王岗林区，老刀冲出来拦下他们俩，他劝白教授先回去，不要进马王岗林区。老刀越是阻拦，白教授和祝淇越是不听。老刀最后无奈了，说了一句，“你
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