当夜亥时左右，四海商行设在扬州城内的两处粮店、两家绸缎布庄、一座盐店以及两家杂货店相继燃起了大火。
黄老大手下的市井儿往这些木质房舍上浇了大量的桐油，并且堆放了一些稻草干柴用以助燃，明火引着后大火便熊熊燃烧起来。
炙热的火焰肆无忌惮的吞噬着一切，赤红色的火舌吞吐跳跃着，火光将黑暗的夜空照的如同白昼一般。
“走水了！！快快灭火！快些逃命啊！”
一名打更的更夫首先发现了一处商铺火起，他扔掉手中拿着的梆子，一边向火场跑一边高声大呼。
更夫的喊声惊动了粮店周边的住户和商户，转瞬之间，孩童的啼哭声、妇人的尖叫声、男子的吼叫声、犬吠声响成一片。正在熟睡中的人们纷纷从梦中惊醒，很多住户的大门先后打开，衣衫不整的男女老少们相继仓皇奔出家门，有反应快的则是或端或提着盛水的木桶铜盆奔向着火的商铺，各种呼喊声响彻夜空。
就在人们忙着救火逃命的同时，甜水巷黄老大的四进宅院里却是灯火通明，几处主院的各个角落都挂着灯笼，几间宽大的屋子里不时传出嚎叫声和大笑声，里面的赌徒们正袒胸露腹的在桌子上用银钱酣战厮杀。
第三进院子是黄老大的内宅，此时的他正在花厅内和几名亲信饮酒作乐，四五名穿着薄纱的妖艳女人围坐在几人的身边，花厅内脂粉的香气和酒肉味、男人身上的汗臭味掺杂在来一起，让人闻之欲呕。
正值壮年的黄老大本名黄志，原本是扬州城内的一名破落户，因为小时候学过几手拳脚功夫，所以养成了好勇斗狠的恶习，平日里专做那些欺男霸女、敲诈勒索的下三滥勾当，在扬州城里也算是一号人物。
黄志这厮属于五毒俱全的货色，凡是到手的银钱根本过不了夜，不是花在酒桌和女人身上，就是去赌场输个精光，虽然也给一些大户人家干了不少伤天害理的隐秘之事，拿到了不少赏钱，但却很快便全部挥霍一空。
时间长了，黄志心狠手辣、办事干净利落、嘴巴严实的名声也逐渐为有心人所知，手下也聚拢起了更多的扬州城内的混混。
在到手的银钱多起来后，黄志买下了现在这处宅子，半买半逼的将周边住户迁走后扩建翻新，并以胁迫的手段将城内半掩门的娼妓全部收到自己门下，直接在院子中开起了赌场和妓院。
自古来钱最快的就是这两个行业，可以说是无本万利。黄志虽然行事贪婪狠辣，但头脑却是精明的很，他知道要想长久生
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