春寒霜重，乌黑的大地上点缀着点点白雪，太阳升得老高了，但树梢上的冰棱却迟迟不能融尽，从长城外刮进来的大风阴冷而干燥，更增添了几分寒气。
汉寇北中郎将赵良栋骑着一匹枣色战马，伫立在山岗上，督策着他的部队向山西腹地行进。这位汉军的边关大将穿着一套标准的将官制服，骑着一匹火红的战马，甚至连腰刀的刀鞘都被描上了朱漆，而这个时候偏偏又站在最显眼的高处，远远望去，仿佛一团鲜红的火焰。
战争是上月初六爆发的。
和许许多多令人恼火的事情一样，汉军与准格尔战争的导火索是一件非常微小的事情。
自从准格尔大汉葛尔丹率军“伐清”之后，数万精锐的蒙古铁骑如同潮水一般涌入了山西北部，虽然从一开始，汉军就对这支异族军队保持着高度的警惕，但因为政治方面的关系，却也没有公开的表示过敌意，驻扎在大同府的第五军在去年下半年的时候甚至还得到“不准擅开边衅”的命令，所以虽然长城之外的蒙古草原上科尔沁、土谢图和准格尔大战连连死伤狼藉，但不论是宣化的第一军还是大同的第五军都一直保持着相当的低调，对屡屡求援的科尔沁使者左右推托，竭力避免直接参与到这场惨烈的战争中去。
准葛尔也应该注意到了这一点，去年第一次大规模侵略山西的时候，一支数千人的准格尔部队也曾开到了保德州、代州一代，但远远巡哨的蒙古骑兵小心翼翼的回避着汉军骑兵，举止非常客气，而汉军也非常配合开了他们行军路线，双方均是小心翼翼十分默契，双方保持在这种非常微妙的和平状态里。
但跨过年之后，西蒙古的骑兵显然更为嚣张，据间谍回报，今年入寇的蒙古骑兵是由准葛尔大汉葛尔丹亲自统帅，自包头誓师出征，兵分山路越过长城杀本中原腹地，西路军直扑太原，中路军攻略绥德，而东路军则朝保德、代州方向开进，数十日间势如破竹，各地州县防御薄弱不堪一击，或破或降，上月月初的时候，终于打到了汉军的实际控制区山西代州一代。
这一次的东路军与去年相比显然大为不同，和汉军官兵熟悉的蒙古兵不同的是，这次的准格尔士兵很多都是骑着河曲马的回回兵，而对待原居民的态度竟比蒙古兵还凶狠粗暴，上月初六，一批不知道是巡哨还是打粮的回回兵突然洗劫汉军控制下的几个村庄，掳掠丁壮妇女，强抢粮食和木材，半个时辰之内，几乎把村庄内的老百姓杀了一半，最后临走的时候还兴致勃勃的放了一把火，将村民们赖以躲避严冬的房屋烧得一干二净。
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