青竹茶馆的店小二任武，驾着驴车夜中从家返回。巧遇玉莲被男子调戏，路见不平挺身而出。
这一声怒喝，震得那男子丢了玉莲，撒腿转身要跑路。
"万贵，你跑哪去？”任武身手矫健跳下驴车，冲着男子大声问。
这要逃的男子，正是好色好博的万贵。
他在京城一郊外博输了，夜中四处游荡起来。见了孤身一人的玉莲，心里有点抓心挠肝。老毛病又犯了，嘻戏起玉莲。
万贵见被他认出，干脆不走了。在原地对任武道，“我能上哪去，不过是四海为家。”
“你连家也不回，空闲并缠着九桂姐。这会儿，见色起心，又调戏起良家妇女。难怪九桂姐不喜欢你。”任武听言，讽刺起万贵。
万贵被捏了软肋，口气软了几分道，“你可别说给九桂知晓，若不然，她真要不理我了。”
两人口中的九桂，是青竹茶馆的洗衣女。九桂也是个苦命人，前几年才来青竹茶馆，靠洗衣赚点生计。
万贵一次偶然上茶馆，自见了九桂后，一直念念不忘。常借口茶馆听曲品茶，专去纠缠九桂。
“不提这茬了。”……
任武撇下万贵，走近玉莲身边。见她一副受惊的样，温和道，“姑娘莫怕，我是青竹茶馆的小二，任武。姑娘可是上京城？”
玉莲看他一脸憨厚样，渐渐放下心来。点了点头小声道，“是上京城的。”
任武打量了她一下，见她衣裳破烂，头发乱糟糟，又无包袱在身，应是身无分文。他好心道，“”如果信得过，你可坐我的驴车上京城。”
又看了看天色，补了一句，“这会儿上京城仍是夜里。看你这样，应是住不起店…不如，随我到青竹茶馆歇一晚。”
玉莲见遇了大好人，不需出半文钱，并能有个歇脚的地。心下高兴，连忙点头道，“好的，多谢了。”
她看了一眼旁边的万贵，不禁往后挪了挪脚，似怕他也跟着去，怀了一丝的戒备。
“姑娘别担心，他不跟着咱。”任武见此，不由笑了。
万贵笑着挠挠头，明白人似的道，“我这会是想去来着。但九桂正好在休息，夜里吵了她，怕是要骂死我！”
“你就是九桂姐的出气筒。”任武笑着调侃一句，走到驴车那坐在前位。
玉莲又看了一眼万贵，像避害虫似的，迈腿跑着坐上了驴车。
任武见她坐好，挥动驴鞭子，夜中赶起路来。
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