两个时辰前（天亮前）——
嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓、嚓……
井上源三郎坐在一颗大石头上，一下接一下地用磨刀石磨利自己的佩刀奥州白河住兼常。
忽然，两道人影——近藤勇和土方岁三——一左一右地朝他大步走来。
井上源三郎停下磨刀的手，扬起微笑。
“嗯？小师傅，土方君，就快天亮了，你们到这儿来做什么？”
近藤勇抿了抿唇，然后神情认真地缓声道：
“源叔，今日的战斗涉关最终胜负，势必会非常激烈。”
土方岁三唱和般紧接下去：
“源叔，我就直说了：你今天可要多加小心，别冲得太靠前了。”
他说着扫动视线，飞快地打量对方一圈。
“你已上年纪，不似以前那般强健。冲锋陷阵的重任，就交给我们这些年轻人便好。”
近藤勇斜过眼珠，朝土方岁三投去嗔怪的眼神，仿佛在说：阿岁，你讲得太直接了！
井上源三郎眨了眨眼，看了看近藤勇，又看了看土方岁三，好像没弄懂当下的状况。
直至好一会儿后，他脸上才浮现出半是讶异、半是欣喜的神情。
“小师傅，土方君，你们这是……关心我吗？”
近藤勇哑然失笑：
“这不当然的吗？你可是我们的家人啊。”
土方岁三抱臂于胸前，淡淡道：
“你若是出了什么万一，等之后小司醒来了，吵着跟我们要源叔，我们可就难办了。”
井上源三郎的视线又在二人间反复跳转。
须臾，他就像是想起什么美好的事情，两只嘴角向耳边延伸，露出平静而温暖的笑容。
土方岁三见状，不禁问道：
“源叔，你笑什么？”
“没什么。就只是突然想到：你们都长大了啊。”
他一边说，一边站起身，移步至近、土二人的跟前，同他们比身高。
他们的个子都在他之上，而且也更加强壮，整体比他大上好一圈。
“你们和小司的‘个子小小，四处乱窜’的形象，实在太深入人心。”
井上源三郎把右手放到胸口，比了个大概的高度。
“搞得我一直都把你们当小孩子来看待。现在仔细观瞧，才后知后觉地发现你们都长大了。”
土方岁三和近藤勇闻言，先是一怔，随后
…。。