“橘先生，可否听老夫一言呢？”
青登扬了扬下巴。
“请说。”
大盐平八郎做了个深呼吸。
“二十九年前，我领导大坂周边的乡民们发动起义。”
“开战之前，乡民们一个个士气高涨，无不摆出‘血战到底’的昂扬姿态。”
“那时的我太天真了，完全误判了他们的斗志……”
“战端甫启，乡民们就一触即溃，导致我方阵型出现严重的漏洞，给幕军以可趁之机，最终遭致惨败。”
“直白的说，乡民们的迅速崩溃乃是导致起义失败的主要原因之一……”
“若说我不对此感到介怀，那肯定是不可能的。”
“自此之后，我明白了一个道理：百姓们终究是脆弱的。”
“百姓们的力量很强，这一点不可否认，‘水可载舟，亦可覆舟’乃不朽的箴言。”
“但是，如果太仰仗百姓们的力量，早晚会坏事。”
“我们理应视百姓们为坚实的‘盾’，而非锋利的‘矛’。”
“只要有百姓们的鼎力支持，我们就有源源不断的粮食和兵源——这就是‘盾’。”
“若欲击溃对手，则需要一批出类拔萃的、敢为人先的俊杰——这就是‘矛’。”
“橘先生，依我之见，仅仅只是抬高百姓们的话语权，可不足以开创新时代。”
“如此，只不过是加强‘盾’的硬度。”
“要想彻底颠覆旧时代，你仍需一根‘矛’才能真正成事。”
青登静静地聆听着。
大盐平八郎刚一语毕，他就玩味一笑：
“大盐先生，我们在这一点上有着巨大的分歧呢。”
“哦？敢问是什么分歧？”
“我认为，百姓们所蕴藏的力量，远远超过你的想象，他们既可以是防守的‘盾’，也可以是进攻的‘矛’。”
大盐平八郎蹙了蹙眉，露出“让我听听您的高见吧”的表情。
青登不紧不慢地把话接下去：
“诚然，百姓们总会显露出不堪重用的软弱一面。”
“但是，我始终坚信着：只要施以正确的领导，即使是软弱的凡夫，也会崛起为坚强的战士。”
显而易见……他的这番话语，并未使对方信服。
大盐平八郎的紧蹙成一团儿的眉心不仅没有放松下来，反而越皱越紧了。
“
…。。