尽管放马过来吧！我们长州绝不会灭亡！
绝大多数百姓沮丧地想着：你们这些武士爱怎么打仗就怎么打仗，别来骚扰我们这些贫苦人家就成。
种种思绪，不一而足。
唯有一件事情是当今世人都很肯定的——旧的大战已经结束，可新的大战正在酝酿。
山雨欲来风满楼！
……
……
大坂，郊外的某座无名山——
时值清晨，薄明的晨曦在树林间流淌。
天才刚亮，气温很低，浓淡不一的雾气漂浮在山间。
按理来讲，这个时间、这个地方，不应有人在此才对。
然而，此时此刻，却见一老者出现在山腰。
尽管面泛苍白的病色，但他依然直挺挺地站立着，面朝一棵参天大树。
这位老者并非旁人，正是桐生老板。
就在他的眼前、树根的附近，立有一块朴素的墓碑。
碑上刻着简单的一行字：山田浅右卫门克己信琰之墓。
信琰是克己的本名。
许久以前，外出捉蝉的师徒二人曾在这棵大树底下小憩片刻。
疲惫的徒弟抱紧放蝉的竹笼，靠着师傅的肩，沉沉睡下。
在思考该将克己埋葬在何处时，桐生老板首先想到的地方，就是这棵大树。
桐生老板安静肃立，神情平静地注视墓碑。
他的身旁，一名中年人安静伫立，默默等待。
少顷，桐生老板开口道：：
“绪方君，你不仅在我与橘君双双昏死过去时伸出援手，还帮我收殓克己的遗体，真不知道该怎么谢你才好。”
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