感充沛的老人——又一次的热泪盈眶。
同一时间，阿町端来数杯热茶——她于不知何时松开了古牧吾郎，解除了“树袋熊”的状态——将热茶逐一地分发到众人的手边，青登和佐那子也有份。
老人们目目相看，面挂惑色。
“阿町小姐，我们没点茶水啊？”
阿町嫣然一笑：
“这茶是我请你们的！敞开了喝吧！”
“哦哦！那我们可就却之不恭咯！”
“哈哈哈，只不过是几杯劣茶罢了，用不了几个钱，不必跟我和外子客气，喝吧喝吧。”
这个时候，古牧吾郎挪移身子，坐得离平五郎更近了些许。
“平五郎，保持乐观总是没错的。”
“搞不好啊，还真会出现一个打抱不平、并且还身手非凡的侠客，将楠木组的瘪三们杀个精光。”
说罢，他勾起嘴角，耐人寻味的笑意浮现其上。
……
……
时间流逝。
当钟表上的时针划过数字“9”时，进出吾郎铺的客流量开始骤减。
平五郎等老人们也开始三三两两地离去。
终于，店内仅剩青登、佐那子、以及古牧夫妇。
“阿町，你去把铺门关了，再将‘暂停营业’的牌子挂出去。”
“好。”
阿町依照古牧吾郎的要求，手脚麻利地如实照办，然后回到其身边。
青登和佐那子、古牧吾郎和阿町——二对男女，面面相对。
“那么……总算是能毫无顾忌地谈话了呢。橘君，虽然我早就知道你并非凡人，但我确实是没有想到，仅3年多未见，你就已然青云直上了。所以，堂堂的京畿镇抚使，怎会现身在我这小小的和果子铺里？”
青登无奈一笑：
“实不相瞒，我与佐那子是来微服私访的。”
他将自己准备深入地考察京都的民间状况、社会秩序的计划，言简意赅地道出。
古牧吾郎听罢，不禁莞尔：
“也就是说，你和千叶小姐想要微服私访，结果探访的第一站就是我的铺子……看来咱们确实是很有缘分呢。”
古牧吾郎的口音和阿町一样，都是满口的近江腔。
只不过，前者并不如后者来得标准。
在某些字眼上，古牧吾郎的腔调更加偏向中国地方的口音。
【注·中国地方：日本的
…。。