江面波澜起伏，夜间潮流暗涌，正映托江湖人心浮动，大军足有三千，而这整个武林精要之士仅过百人，敌众我寡实为难敌。
乌篷小舟，共二十余只左右，徐青，赵璃，陆云栖，陆云湘，林旭，付真六人共乘一舟，付真通船性，掌船头阀舵，其余五人坐篷内围团，林旭道：“为何会有大军赶至，难不成是那塞林军去而复返？”陆云湘道：“师姐所言极是，据叶云弟子描述，那悬镇一行军士，身披青甲，手持长枪，且足有三千之多，思那塞林五千军众，剩那两千定是伏于暗处。”赵璃道：“绝不会如此，爹爹受命圣上，派军只为擒回尔等区区几人，哪会赶军至此，违反圣命是要掉脑袋的大事。”
几位沉默良久，二十余只小舟费一时之功，已行到西岸处停下，众派掌门各去了自家门派中施发布令，告晓武林首主由陆游子暂代。
陆游子吩咐众首门领自家弟徒前往小镇潜伏，需轻步少语，不可惊动镇上居民，叶秋领众派去往方前到过的刘家栈馆，不时之间众派已至馆前，叶秋进栈打点，陆游子在外发令，让各派遣本派弟子数十人至附近打探风声，若有风吹草动立时回栈禀报。
各派掌门领命，孤鸣帮主魏峦遣大弟子许凛与浅水帮付真各领弟子一同巡察岸周，叶云派掌门叶迹遣大弟子郑开与玉笛帮陆云栖一道赶往东岸探查敌军动向，若觉异情妄不可自行生事，须回栈细禀敌情，待众派掌门商议后决行后定。
一众弟子应命行开，众掌门携余下弟子进栈歇履，叶秋与柜旁店伴一同将危情告知刘掌柜，栈内无客，刘掌柜应意，腾挪全栈客屋供各派人士居住，然进栈商议之人不上二十，其余均在外护栈。
叶秋稍加安排栈内琐事，便应叶迹之命出栈直追大弟子郑开赶往东岸。
一行人取茶馆马匹，又至马商院外敲门，商主出院开门，郑开交了银锭于商主，借了几匹好马，双人乘骑绕过诸镇行约三时至了西岸近处，适才方过丑时，数十人已纵马至镇内，只见四处无声，昏黑漆暗，不闻一丝人迹，几人又至江岸，仍是寂静寥落。
郑开勒马问道：“小秋，为何不见一人？”叶秋道：“这江上岸边船只犹在，难不成敌军另造船木，自行渡江了？”陆云栖道：“造船工时耗费，岂是一朝一夕之间？”郑开道：“这三千军士究竟是全然消逝了，还是你错看了军情？”叶秋忿道：“绝不会，我瞧得一清二楚，大军连绵不断，无尽无头。”郑开道：“或是大军未至东岸，而是......”陆云栖补道：“而是隐隐伏于西
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