阙中诸客，可若这店伴耸人听闻，或是应了他人的差事散播谣言，那岂不是着了他的道，倒落得个不实的名头，自己栖身江心多日，也不知岸边客流是否当真稀减。
再三思度，终笃定心神，决意亲身察探一番，于是匆匆用饭，起身推门出栈，进周边小镇寻看，果然街道行人稀少，不及来时热闹，看来江岸缺人其言不假，货铺，茶馆，当铺，作坊皆清冷淡漠。
叶秋观之无味，便又多行了几步，暗知这般便也查不出甚么，如方才店伴所言，那些流失行客应是察觉了些许不为人知的秘事，而踪迹全无被家人四处苦寻。
思来昏日当也觉不出甚么异事，既是不愿为人所晓，那便夜间行察，定能探出蛛丝马迹。
且回思那栈馆之中客人所言，那失缺了踪迹之人居家悬镇，若能去往数十里之外的悬镇探寻一番，定能知晓些许缘故，于是提步寻昔日曾寄存褐马于此的茶馆，纵马扬遍而去，足行一时之功，便至了镇口，见镇门已闭，镇墙不高，轻身一跃即可翻墙而过，于是停马于远处松林，只身至镇口隐处，附耳暗闻门后是否有声，却只听得熟睡发出的鼾音，思来现已是深夜亥时，守镇门士定已挨不住身子安睡于门。
故而轻步跃起，至镇顶窥看墙下，果如其思，无一人清醒，谋定飞身落至石道，回首见无异样，立时匆步行离。
身距城门尚远，便四处查看，铺行，作坊，茶楼，酒馆，一一息烛闭户，唯见一处栈馆灯火阑珊，进馆欲打听些闻事，那店伴见叶秋微怔，又视其言道：“姑娘来我小店是借宿么？”叶秋回道：“不错，可有空余房屋？”店伴道：“自是有的，不过天色过晚，姑娘好生歇着便是，可不能出栈游步，近来镇上风紧，小心着了凉。”叶秋道：“你不用寻借口，来时我已听闻了不少，你便将你知晓的和我说一遍，也好让我死了出栈游步的心。”
店伴一怔，稍思顿道：“姑娘可知江岸人缺？我这小栈数日来人流甚多，唯独这几日人流颇疏，且诸多家眷初时曾来栈寻人，自昨日起再无一人问询，闻听那些寻夫寻妻之人，皆失了踪影，家内一片空寂。”叶秋急道：“那依你之见，究竟是何缘故。”店伴回道：“依小人之见，当是那朝廷大军已至了近处，又让些许游客发觉了踪迹，故而将其擒住，或是羁押或是暗地杀害，以免走漏了风声。”叶秋道：“你与那刘家栈馆小哥所言一致，看来形势迫切，须谨慎些才是。”店伴道：“战祸即至，这小馆恐是得早些闭了。”
叶秋上楼进屋暂歇，适时天色已晚，只
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