过五千多流民，为他们盖房、分地，钱花得不多，却把有可能发生的乱子压了下去，还为县衙增添了不少收入，事情做得非常漂亮，朝廷上曾一度点明名夸奖的，只是不知为何后来就没了消息。如今他们到了锦东来，正赶上这建房的事，作为拥有丰富经验的人，龚知府当然不会放过了。他让他们把自己的经验传授给陈通判，并且时常给出提点与建议，因为陈通判的态度不够客气谦逊，他还发过火。听说陈通判为此没少在私下埋怨过龚知府、周通判与刘经历。本来和乐平静的锦东府衙，开始有些小波澜了。
马留安本是工房的人，原该跟着其他人一起到建筑工地上去才是，但有些不巧，他这人虽然读书不怎么样，性情却十分书生气，自认有些小清高。陈通判私下埋怨周通判与刘经历他们的事，工房众人皆知，谁也没吭声，他却糊里糊涂地多嘴，在工房里跟别人吐嘈，说陈通判自己不懂行，还要怪人家太懂行，是尸位素餐之辈。谁知陈通判手下的亲随正好路过听见了，他就倒了霉。陈通判也不多言，二话不说就把他调到了周通判手下，让他去荒野上风吹日晒，做那丈量土地的活计。
马留安才做小吏不足一年，原是个五体不勤的文弱书生，叫他写写字抄抄文书还罢了，让他去做费劳力的粗活？他哪里受得住？更别说周通判与刘经历被派到城外荒野上丈量土地，据闻曾遭了陈通判的算计，不但人手少，支援也少，住不好吃不好睡不好，日子过得更苦了。他一想到这点，心里就后悔不迭。
马留安从出城的那一刻起，整个人就无精打采的，到了吉门子庄，刚开始丈量工作不到一个时辰，他就被烈日晒得晕倒了。其他人无法，只能将他送回住宿的地方休息。
吉门子庄很小，只住了十多户人家，而且大部分人的房屋都低矮窄小。龚知府是个不喜扰民的，因此府衙一行人前来时，带了三四顶大帐篷，是军队在草原上练兵时用的那一种，每顶最多可容纳二十人住宿，质量也过硬。另外，先前府衙派来探索的人在吉门子庄后头的长云山上发现了一个很大的山洞，里头可说是风凉水冷，住上百人都不成问题，取水也十分方便。因此周通判一行人分两批，一批住山洞，一批住帐篷，剩下还有七八个女子，包括刘经历的女儿及其丫环，以及周通判家里的婆子们，则借住了庄子里的两间小屋，为此还给了村民四只羊和四匹粗布为代价。
马留安住的就是其中一顶帐篷。此时他们初来乍到，只有周家的几个家仆婆子在一名下县的吏员指点下将帐篷全都支起来，其他人则忙丈量的工
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