太和五年，十月庚辰，午初。
大明宫，中书省偏楼。
中书省位于中朝宣政殿前西侧，同门下省隔宣政门遥遥相望。
时辰到了午初，官位在从三品以上诸臣僚可两三结伴各往中书省偏殿内隔间共进午食，这也是私下密商政务、沟通交结的好时机，至于着绯袍的臣属，即便基本都在京城中说得上话，有头有脸，到了皇城中，却须统一于中书省大堂外侧阁间就餐。
由于大明宫中并不给臣下备餐，因此在中书省当值的大臣大多自备了午食，基本都是辰时甚至卯时前自家后厨提前做好，由臣属自带或让家僮带进宫中的，至午初时分也早就凉了，因此并未有想象中的饭菜飘香满堂的情景。
然而在侧厅用餐的诸大臣们并未想到，此刻，在中书省北侧的偏楼上，有两人正立于楼顶亭台，遥望远处巍峨高耸的丹凤门。
天子身着燕弁服，前胸用金丝线绣有的九条金龙在日光下熠熠发光。天子将手缓缓背在身后，望着大明宫内的四墉金殿、平楼飞阁，略有歉意地轻声道：“……凶人常侍左右，朕自知九重深处，难与将相明言，故而来此寻机与卿密谈，还望见谅……”
穆庆臣拱手行礼，“这是臣分内之事，陛下何过之有？”
穆庆臣匆匆环视了下亭台四周，发现除却他们二人以外，这间台阁便只剩下了在入口处守备的两名金吾卫卒，看来天子果真是私自秘密前来的。王守澄掌握内侍省，在京城中和大明宫中党羽遍布，尽管眼下并不清楚究竟谁人不与之同流合污，却也只得如此防患未然，恐怕这也是天子未着赤金色常服，而选择了略微低调的燕弁服的缘故。
“昨日已同穆卿明言相告，吾欲澄清宇内，成圣德天子，中兴我唐，不知穆卿可否为吾解惑一二？”
“陛下请讲。”
“穆卿昨日所言，所谓‘先除奸竖，次复陇右，次清河北，次养百姓……’吾深夜细想过后……”天子最后几个字说得语速陡然慢了下去，只因他瞥见了几名吃完了午食行至中书省回廊散步的绯袍臣僚，正在远远地向自己躬身施礼。
穆庆臣由于并未站在栏槛前，因此恰好可以不被那些臣僚瞅见。
然而天子的眉心却因此而蹙起，虽然言语上并未有所表示，语速却不自觉地加快了些许：“……却不知从何做起，不知穆卿可否详述？譬如这首步，当如何为？”
穆庆臣叉手答道：“历代之太平之策，皆万变不离其宗，所谓治大国如烹小鲜，凡事徐
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