内室别无陈饰，唯一茶海，一炭炉，一茶壶，两坐垫，两茶盏，数张竹席而已。
天子席地正襟危坐，同穆庆臣面前相隔不过一茶海的距离，望着穆庆臣小心地将茶壶放置于炭炉上后，开口问道：“吾召穆卿深夜来此，卿可知缘由为何？”
“臣不知。”穆庆臣叉手，脱口而出，诚言相告。
“穆卿可记得前月，你同翰林学士许康佐同席侍讲，吾问起《春秋》襄公二十九年事，卿可记得？”天子目光如剑，而穆庆臣也毫无躲闪。
“臣记得，陛下问起典故‘阍弑吴子余祭’之事，陛下之所以问臣，是为解‘阍’字含意。”
“那吾再问穆卿，‘阍’之意为何？”
“阍，即为阍寺，即宦官刑臣，吴子余祭征伐越国，获俘虏，阉之以为阍，使之守舟，是夜竟被弑杀。”
“不错！”天子闻言大喜，上唇八字须随着唇角上扬，“彼时宦者在朕左右，不成想许康佐身为四朝老臣，年向古稀，竟吞吞吐吐，战栗不敢言，而穆卿却面无惧色，朗声作答。不瞒穆卿，吾直至那时，才算确信这庙堂之上仍有忠直良臣。”
穆庆臣微一欠身，“臣不过为陛下说文解字，上之忠良，臣不敢当……”
许是穆庆臣的作答并不对天子心意，天子面色怔了半晌，才道：“爱卿不会真以为……朕不懂‘阍’为何意？”
穆庆臣看向天子年轻又泛有英气的面庞，只见天子徐徐起身，背过身去，负手于后，呼吸深沉，长叹道：“朕御极五载，夙兴夜寐，未敢懈怠，每日自辰至戌，手不释卷，问对宰执。穆卿为朕说说，朕如此，是为了什么？”
内室中有了长久的沉寂，一侧的茶壶嘴处已腾起白气。
天子一字一顿：“朕愿做圣德天子，重振我大唐江山！”
尽管天子已明言道尽心中所想，言及兴复之志，穆庆臣却好像仍没有回应，天子脸色已难掩失望，不禁轻叹着回过身去，难道自己这一次又所识非人？
天子并不愿就此罢休，便转而问道：“穆卿可否为吾解惑，若做圣德天子，当如何为？”
“木腐而蠹生，酰酸而菓集，”穆庆臣谠论侃侃，说起文言大义，甚至不需打腹稿，“昔太祖肇其基，高祖勤其绩，太宗定其业，玄宗继其明，至于陛下，二百有余载。其间明圣相因，忧乱继作，未有不委用贤士，亲近正人。或一日不念，则颠覆大器，宗庙之耻，万古为恨……”
“亲贤臣，远小人，这不过是大道理，书中
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