第28章 配角
10时20分，也就是在第一攻击波出发一个小时后，“皇家方舟”号的舰长蒙蒂上校看到空荡荡的飞行甲板上再一次被8架水牛战斗机、16架无畏俯冲轰炸机和12架箭鱼鱼雷机塞满。忙碌的地勤人员们麻利地摆弄着那些折叠机翼。一些之前被当做反潜巡逻机的“箭鱼”机被拆下了安装在中间座舱内的油箱，迅速撤销远程侦查巡逻的临时改造，恢复了它们舰载鱼雷机的姿态。
对于将箭鱼机投入到攻击严阵以待的意大利航母舰队中去，蒙蒂一支持保留态度。和大部分参加过“6.28海战”的大部分军官一样，在他们来看，剑鱼攻击机已经完全过时：老式的双翼结构，少的可怜的武备，敞开的座舱，仅仅 225 公里的时速，和 3260 米的最高升限，让它看上去和一战时的老爷爷飞机没有太大的分别。就算第一攻击波的无畏轰炸机已经瘫痪了意大利人的航母，在意军凶猛的高炮火力网面前，“箭鱼“们也没有多少投雷的机会，就更别提平安返航的可能性了。
可是，要想彻底击沉意大利的航母就必须出动鱼雷机。鱼雷对于军舰水线以下部位的巨大破坏力对于任何一个海军将领都具有极大的诱惑力。如果“光辉”号还在，以其4.88米的机库，足以塞下美国表兄的TBD-1 “蹂躏者”鱼雷机。可惜这只是一个美好的假设，光辉号已经沉没在地中海，而同级的“可畏”和“胜利”正分别在哈兰.沃尔夫船厂和泰恩船厂中加进建造。现在，蒙蒂、维托乃至丘吉尔也只好将继续将击沉意大利航母的重任交予老旧的箭鱼身上。
就在蒙蒂倚窗远望之时，从远处传来了熟悉的发动机轰鸣声，他知道那是第一攻击波的飞机开始返航了。和出击时浩浩荡荡的机群相比，返航的机群则要稀稀落落地多。摇摇晃晃的返航战机，以及它们身上的弹孔无言地诉说着刚才那场发生在200海里外的战斗之惨烈。
在这一次的进攻中，寄托了英国人极大希望的美制“无畏”俯冲轰炸机表现不佳。美国人提供的这批SBD-1型自卫火力还算适当，但是其座舱和油箱却没有相应的装甲保护，这使得该机在突防和生存性能大打折扣。参与此次进攻的24架“无畏”轰炸机，只命中了“发现者”号一次！而返回航母的只有区区17架，战损率高达29%。要知道这还是在16架水牛战斗机提供全程护航，并且意军战斗机没有进行追击的情况下得出结果。
一想到已经踏上征途的第二波飞机只有8架战斗机提供护航，并且其中还
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