第3章 向东、向西（3）
8月9号，“意大利坦克冲出隘口切断了马特鲁和亚历山大之间的陆上联系”的消息被及时地送到了第四印度师的指挥部里。出人意外的是，这条“爆炸性”的消息就如同一颗飞进帐篷的一粒沙子一样并没有让师长菲利普尼姆感到太多的意外。虽然，在场所有人都知道这条消息意味着马特鲁已经被包围了，至少在陆地上已经被包围了。
普尼姆不是一个迟钝的指挥官，相反作为一名维多利亚十字勋章和1924年奥运会射击项目的金牌得主，他是一个头脑灵活、思维活跃的家伙。他的一切表现都源于一封几天前收到电报。就在意大利人的攻势刚刚开始时，普尼姆已经收到了西部沙漠部队指挥官理查德.奥康纳中将的命令：“马特鲁的守军必须在意大利人进攻的时候发挥出更为重要的作用，你们将作为帝国阻挡法西斯军队的第一道屏障，阻止、延滞意军的推进，尽可能多得牵制、削弱意军的攻击力是你们义不容辞的责任，帝国需要你们用勇敢和牺牲证明你们的价值----”。透过那些华丽的词藻，普尼姆早就读出了里面真正的含义----马特鲁要做好准备成为一个要塞，一个孤零零地处于敌方战线一侧，被数万敌军包围的要塞！
就在号称“不落要塞”刚刚沦陷不久的时候，奥康纳中将居然又提出了要塞防御法。奥康纳和他的参谋们的脑子是不是集体让驴踢了？或是吃了什么过期罐头？
不是，当然不是！那么奥康纳中将究竟是为何出此下策呢？这还要从岌岌可危的北非战局说起。
1940年夏天的北非战局对于英国人而言最痛苦的事莫过于兵力不足。在不列颠岛直接面临入侵德军可能的情况下，奥康纳的增兵申请永远是不会被伦敦的大人物所理睬的。而同时战场对面的梅西已经拥有的兵力是他的两倍，而且意大利人正源源不断地继续向北非运来部队和给养。
看着手里这丁点可怜的兵力，要想稳定千疮百孔的战线，英国人可以打的牌只有两张。一张是机动防御（也是我们熟知的运动战）：英军可以大踏步地回退，缩短己方的补给线，拉长对方的后勤线，再择机反击。这样做会带来一好一坏两个直接后果。好的结果是英军可以凑出一支规模可观的机动兵力。坏的结果是意军可以高歌猛进，轻松占领英军放弃大量的地盘。
不知道当饱受德国轰炸机蹂躏的英国民众看到一座又一座的埃及城市落入意大利人之手，他们脆弱的神经是否可以经得起这样的打击。也不知道下院的爵士们是
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