卡塔赫纳湾的天气是阴沉沉的，云层低垂，好像要下雨却又落不来的样子。这种湿冷的鬼天气，给人的心头抹上了一缕忧愁的颜色。时下正坐镇重巡洋舰巴利阿里号的莫雷诺（Moreno）将军明白恰恰是这种鬼天气掩护着他们的编队。对于巴利阿里号巡洋舰，他有十足的把握，但是对于巴利阿里号上的水兵，只要他们少会晕船，那就谢天谢地了。要知道就在几个月前,他们还不过是一群平民.
12月27号上午11时，刚入役的重巡洋舰巴利阿里号和轻巡洋舰塞尔韦拉号（Cervera，与共和国的两条巡洋舰同型)在卡塔赫纳湾和4条商船汇合，组成了一支护航编队。这四条商船上一共运载了5万多吨军用物资，包括36门149mm榴弹炮和20辆CV.33坦克。虽然从意大利进口了两条驱逐舰，但是国民军的海军仍然缺乏足够的护航军舰，每当有运输重要货物的船队到来时，就常常要出动巡洋舰为其护航。
从和商船汇合开始，一直到12月28号的落日，整个编队一切顺利。夕阳下，莫雷诺透过舷窗看到自己的巡洋舰后跟随着四条万吨级货轮。货轮的后面是塞尔韦拉号灰色的舰影在昏暗的海面上若隐若现。如果此时国民军的军舰出现，哪怕是他们最大的巡洋舰，莫雷诺相信凭借巴利阿里号上八寸主炮的射程优势一定可以击败他们。
可是即将来临的夜晚，使得他不由的感到恐惧。他有一种预感，共和国的驱逐舰会在夜幕的掩护下发起进攻。毕竟，在共和国那边有14条驱逐舰和4条远洋鱼雷艇。他不认为共和国的海军将领会愚蠢到放弃这么好的一个机会，5万吨军用物资可是能够改变一场战役的成败。
1936年12月29日凌晨的3点刚过，莫雷诺将军的预感就变成了现实，负责瞭望的水手报告，发现不明舰队。负责瞭望的水手是舰上少有的几个老兵之一。所以莫雷诺立刻下达了准备战斗的命令。一瞬间，除了轮机仓里的水兵，凡是可以用眼睛观察船外情况的人都面向左舷望去。但是，那里只是雾茫茫一片，什么也没有。突然一条船从雾气中钻了出来，双方的距离是如此之近，好像投个手榴弹就可以砸到那条船。
很快，传来一声尖叫，“鱼雷、左舷有鱼雷”。这叫声将众人的眼光吸引到了海面上。海面上有碎浪，蓝黑色的海水里夹杂着几道白色的雷痕。有人开始祈祷，有人手忙脚乱地穿上了救生衣，还有人开始操纵手里的机枪向鱼雷射击。而巴利阿里号则开始扭动它那长达193.9米的身躯，巨大的惯性使得船体明显向一
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