1936年11月11日，国民军的部队开始进攻卡拉万切区。防守那里的是国际纵队第12旅，该旅下辖3个营：主要由德国人组成的“台尔曼”营、主要由法国人组成的“安德烈.马蒂”营和主要由意大利人组成的“加里波第”营。而负责支援他们的是西班牙政府军的炮兵和苏联志愿军的坦克。我们可以想象一下要指挥这样一支部队，首先需要的不是高超的军事素养而是超人的外语能力。
但是，很不幸这样的高素质外语人才实在是太少，12旅的交流出现不少的问题。有几个连队迷失了方向，没有到指定的地点进行设防。而步炮协同、步坦协同更是错误百出。这使得在绝大部分的时间里，12旅的官兵们只能依靠高昂的士气和手中的步枪和国民军的坦克、飞机和大炮周旋。双方为了争夺每一条街道、每一个建筑物、甚至是每一片废墟展开了激烈的争夺战。一时间各种各样的语言的喊杀声响彻在马德里城。
法国志愿者维埃尔指挥的115名国际纵队战士守卫的建筑物被国民军的坦克包围了。在劝降失败后，国民军的士兵点燃了该房屋。在自己生命的最后一刻，维埃尔用身边燃烧的建材点燃一根香烟，说道：“永远不会有人知道我们在这里所作的一切。”（史实）
这样的事迹每天都在马德里发生。勇敢的国际主义者将他们的鲜血洒在这片土地上。他们顽强地防守一度阻止了国民军的攻势，但是在优势火力配合下，凶悍的西班牙外籍军团还是攻入了马德里市中心的西班牙大广场。虽然，最后这些摩尔人还是被政府军赶了回去，但是“国民军攻进市中心”的消息还是不胫而走。得知这一消息，负责看管“政治犯”的人民军士兵，马上处死了在押的1000多名政治犯。而另一些胆小的人民军则选择开始逃跑。
就这危急关头，马德里防御战的总指挥米亚哈赶到了一线，他挥舞着手枪，高呼着：“胆小鬼们，要死也要死在自己的战壕里，和你们的将军死在一起（史实）。”在他的激励下，政府军的防线避免了崩溃。但是，在国民军的重压之下，政府军的阵地还是在一点一点的丢失。
而此时，莫拉和弗朗哥决定加上最后一根稻草，彻底压垮政府军的防线。国民军又开始了在马德里西北面大学城的攻势。因为，按照国民军的估计，政府军最后的预备队已经被投入马德里西南面的卡拉万切区，现在的政府军无法应对2个方向上的压力。同时，政府军顽强的抵抗，使得国民军的高层终于下定决心用炸弹和炮弹将马德里从地图上抹去。一时间，马德里这座千年
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