年水旱不匀，庶民一年赛似一年穷困，因此人心思乱。
田虎朋友既多，眼界自然不差，看见这等情形，自以为乃是天时地利人和皆至，便乘机纠集亡命，捏造谣言，煽惑愚民，聚众生事，初时还不过掳掠些财物，后来人马壮大了，便要侵州夺县大弄。
其实这时地方上若有一二名臣，治他本也不难，奈何放眼望去，尽都是要钱的文官、怕死的武将，这些窝囊废物们把持着政务兵权，官场里一片漆黑，上下相蒙，透不出一丝光亮。
那些州县里的官兵，都是老弱虚冒，空支粮饷，到了操练时，再雇人顶混，以至于国家费尽金钱养兵，却只养了许多蠹虫肥饱，到了贼兵起势，哪有一个能厮杀的？硬抓些人去上阵，但闻一个“贼”字传来，便已哄堂大散，只恨爹娘少生两脚。
地方官却也精明，怕担失土之责，便拿出金银钱粮献上，只求彼此相安。
然而那些金银钱粮如何得来？免不得勒索百姓，乃至没甚背景的富绅也难逃此祸，当官的得了钱“保护地方”，自己也能沾许多油水，何乐不为？谁知那些百姓乃至地方豪杰，遭官府逼迫狠了，干脆都去投田虎，于是田虎左手得钱，右手得人，坐享其成，其势越发鼎盛。
本来以田虎之本心，还打算再蓄养几年，再做大举。不料今年以来，江湖上大事频频，先是梁山打败了朝廷数路大兵，威风大振；又是梁山千里迢迢，去打破了华州，得了少华山群贼入伙，传出个义薄云天的名头；再到“王庆大闹东京”，楚王风头愈发无二——田虎又不是个真正深沉老辣的，至此哪里还坐得住？自家跟众兄弟说道：“俺的娘也，若再不起兵，天下都遭别人夺了。”
于是鼓噪而起，自封晋王，那晋中本是被他渗透烂了的，一月之间，兵不血刃连下数州，死死霸住了晋中，正要去打卫州、攻汴梁，忽然收到段五求救，田虎要抢梁山义薄云天之名，遂派大军渡河来援，和段五两下里约好了，有备算无心，打得童贯腹背受敌，一溃千里。
这其中细处情形，曹操自然不知，他这几个月忙着打王庆，一来就遇见官兵大败，对于田虎发展到了什么地步，来了多少人马，有何了得人物，种种情形一概不知，但如今赶鸭子上阵，也只得先救了面前这股宋军，再作计较。
眼见那土丘上宋军愈发支撑不住，曹操当机立断，指着敌阵道：“兄弟们且看，那些贼兵如此势大，又是得意之时，士气正高，我等不可与之缠斗，救出老刘便走！如今我等分为三波，以滔滔不绝之势，攻其一点，
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