一连串巨大的声响将苏三儿惊醒，浓烈的火硝和灰尘味让他先是打了个喷嚏，然后又剧烈的咳嗽起来。他努力将血痂粘住的眼睛睁开一条缝，发现自己仍横卧在马背上，只是这匹蒙古马并没有在奔跑，而是已倒毙在地上。
苏三儿今年三十岁，是嘉定知府俞兴军中的一名斥候，自十四岁开始从军后，经历过大小战不下百余次，并升为什长。此次余兴奉蒲择之令助攻成都，带的并非全是善战之士，他只是挑了一部分精锐人马前往成都，苏三儿便是在其中一员。今早他奉命带着本什出营地刺探蒙军情报，却不料被蒙古游骑发现。宋军之中马匹奇缺，苏三儿这一什都是步兵，追击他们的蒙古骑兵虽然也是十人。虽然双方人数相当，但苏三儿心里很清楚，在这平原上本方绝对没有一合之力，唯逃跑才有生路。
只是两条腿如何能跑过四条腿？慌不择路之下苏三儿的斥侯队钻入一处小树林躲藏，并想引诱蒙古人进入树林。却不料蒙古人根本不下马，而是直接放火烧林。时值初春气候干燥，风助火势一时竟成燎原之势。烈火浓烟之下，他们仓皇逃出小树林，却没有逃过紧随而至的蒙古人，除苏三儿之外的九人全惨死在弯刀、弓箭和马蹄之下。苏三儿知道自己没有被杀并不是运气好，而是因为蒙古人想抓活口。想到蒙古人获取口供情报的残酷手段，苏三儿就不寒而栗。为了不被俘，他也有过自杀的念头。只是求生欲望让他稍稍迟疑，随即便被抛来的套马索捆住，并被蒙古骑兵牢牢捆在马背上，准备带回营地拷问。
一阵低声交谈从硝烟和灰尘笼罩的前方传来，他挣扎着想起身却无法动弹——身体仍与马鞍牢牢捆在一起。人声越来越近，几个穿着僧衣之人在越来越淡的烟尘中走到面前，解开绑绳又将他架起。绕过路上七横八竖的蒙古骑兵尸体，将他带到前方一个精悍的黑脸汉子面前。
“感谢壮士救命之恩”，解了缚束的苏三儿强打起精神作了个揖，向黑脸汉子称谢。“蒙古鞑子侵我家园，烧抢滥杀，虽为出家人，但我等也誓与此等兽人不共戴天”。黑脸汉子回道。对于黑脸汉子的此番话苏三儿倒是全信，因为刚才他看见这些身着僧衣的人正对地上的尸体逐个补刀，生怕蒙古人没有死透。
虽然不太相信他们是永康县山中化成寺僧人的说辞，但这些人与蒙古人为敌，又救了自己性命，苏三儿当下便放下了戒心，将自己情况原原本本说了出来。黑脸汉子自称程䘵，言谈举止间也处处显得豪爽，颇合苏三儿胃口。这程䘵实际上是董虎手下的反谍连连长，只是执行任
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