霹雳军十八年九月，临安城。元军接管城池之后，便将赵氏皇室软禁在了西湖边的一处行宫之中，皇宫则成了伯颜的官衙。此刻他正与史天泽商议北返之事。五日前，忽必烈的钦差到了临安，并向他宣读了北返的诏书。大都距临安数千里，饶是霹雳军并没有为难忽必烈的钦差队伍，他们也得到沿途元军马匹和粮水支持，但仍有几名随行人员死于非命，还折了不少马匹。伯颜不敢怠慢，一面安顿好钦差，又急派人去请史天泽。他虽总领攻宋的元军，但无法节制史天泽、阿里海牙等人，后者都直接听命于元廷。长江达数千里，霹雳军封锁江面后，也无法阻止信使等少量人员从偏僻处偷渡。故元廷与长江以南的元军仍有着书信往来。
史天泽此时正在平江府（苏州）。元灭宋之后，以原平江府治为江淮行省，置平江路总管府，由史天泽总领事务。伯颜请史天泽前来临安，表面是商议实则暗藏着惊天的阴谋。他对诏书要求大军北返的命令颇为抵触，即便其身为主帅，也无法说服手下舍弃富饶的江南返回苦寒草原，更何况诏书要求向霹雳军上交武器方能渡江，如此苛刻条件不如留在江南放手一博。伯颜心中暗骂忽必烈和真金已失掉蒙古人血性，下了拥兵自立之心。霹雳军强大不假，可征宋元军和新附的宋军超五十万人，未必没有胜算。在史天泽到来之前，他已与参政阿剌罕私下商议，如若史天泽同意合伙举事更好，如若其不同意则将之擒杀，并夺其军权。
从钦差口中伯颜得知忽必烈时日无多，太子真金即将即位，这给了他更多的底气。故在派人去请史天泽之后，他又向李恒写了密信，要求其杀了阿里海牙夺其兵权。江陵府惨败之后，李恒又回到了潭州与阿里海牙合兵一处，并在荆湖南路和江南西路攻城略地，打得两路的宋军节节败退。这两路仍有不少反元势力，其中以宋江西制置使黄万石和文天祥组织义军实力较强。伯颜深知阿里海牙作为金莲川核心幕僚之一，对忽必烈言听计从，肯定会听从命令北返。作为西夏皇室的后裔，李恒对蒙元政权表面上忠心耿耿实则另有心思，定然会对其所谋一拍即合。
果不其然，史天泽虽对霹雳军保证元军北返的承诺感到疑虑，却仍决定听从诏令，准备回平江府之后即刻准备北归。眼见他的话如此，伯颜当即摔了镏金的茶盏，屋外迅速冲进一群刀斧手将史天泽杀死，与此同时，屋外也响起了刀甲相撞和惨叫声，史天泽随行的亲兵也被尽数格杀。做完这一切，伯颜当即率了阿剌罕一众将领，领千余精骑前往三百里外的平江府。平江府的史天泽亲信部将
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