在随后的几年里，何老四在占城、吕宋、满加剌都探过矿。这些地方离星岛屿近，方便照顾家人，但收入比执行远途任务少了不少。在这期间，他又讨了个交趾老婆，加上前四个老婆，共为他生下的九个儿女，这效率实在惊人。其父何壮得到消息后，特意托人写信将他夸赞了一番。在何壮看来，虽然七个儿子都颇为争气，何老二还为成了海军舰长，何老大也猎取兽皮挣下不少钱，但这些比不上何老四——他的儿女最多。何壮在信中还为何老四鼓劲，要他再娶媳妇，尽量多生儿女。
老爹的话何老四不敢不听，却也不敢再娶老婆了。他现在的情况用巴蜀俗语来说，就是“牛踩乌龟背，痛在心里头”，因为手头实在太紧了。星岛只是地理位置重要，但岛上并无多少资源，包括粮食在内的所有生活必需品皆需从外运来。人口的增加使得星岛日益繁华，但物价也随之水涨船高，特别是房价尤高。星岛当局倒是修了颇多的住房平价销售，但这些住房都不大，根本住不下何老四一家十四口。为了买大宅子，何老四的几个老婆在照顾娃娃的同时，也在附近工厂接了手工活，以减轻负担。即便如此，何老四一家仍然是入不敷出，靠着何老大的接济和银行贷款才将日子维持下去。
窘迫的财务状况，让何老四又动了出远门的心思，为此他申请了前往黑人大陆最南端的新云南的勘探任务。按照欧阳轩手绘的草图，他称之为南非的这块土地上有着极多的矿产，尤其是黄金和钻石储量丰富。眼下霹雳军已探索出了南洋直达马达加斯航线——开拓者正是何老四的哥哥何老三，无需绕行锡兰、天竺、霍尔木兹和桑尔巴给这一大圈，省了上万里的路程，但饶是如此，星岛前往狐猴之岛马达加斯加仍有万里以上。而狐猴岛距新云南的首府新瑞丽还有一千余里。何老四之所以选择前往这里，当然是为了高额的出差补助，也是想试试运气。要是发现一个大金矿或钻石矿，光是奖金便够一大家子用上几年了。
在新云南的第一年时间，何老四并无多大的收获。先期前来的冒险者早已将沿海区域探索得差不多了，甚至沿入河流深入到了内陆。这些先行者或因海难和疾病，或因当地黑人的袭击而损失惨重，但高度风险带来的却是高回报，他们都通过黄金和钻石发了大财。何老四等人在沿海地带五十里内勘探，并无多大的收获。何老四自然不肯空手而归，冒险突破矿业部规定深入内陆，甚至在离海岸一百里的地方勘探，仍然收获寥寥。无奈之下，他只得转而在新云南寻找煤、铁矿，这两项资源无人勘探，却是工业的基本原
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