而来的蒲寿庚等海商的战船偷偷溜走了。他们本被派在外围，警戒从南洋而来的霹雳军舰队。作为在海上讨生活的商人，他们消息十分灵通，预判也十分准确，颇有“春江水暖鸭先知”的预感。眼下流求南方虽然没有霹雳军舰队影子，但吃过大亏的他们却嗅察到危险的味道。
多米诺骨牌效应之下，不少宋军战船也开始纷纷逃跑。沿海制置司的水军本就不愿意与霹雳军为敌，加上陆上的进攻死伤惨重寸步难行，心中更无战意。投奔霹雳军的昔日同僚又偷偷送来不少书信，还在阵前齐声高喊曹植的那首七步诗：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”，听者莫不动容。眼见情势如此，宋军主将只得下令退兵。实际上，退兵也是无奈之兴。由于腐败导致军纪涣散，宋军只能打顺风仗，一遇重挫或士气低落往往溃散甚至一败涂地。如果不退兵，一旦战事不利，局势将会变得更加糜烂。
宋军的进攻行动拖拖拉拉，但撤退却十分迅速，不到十日便从台南和澎湖回到了泉州。除了士卒厌战的原因外，也是因为得知了南洋的霹雳军舰队正在急速回援，这个消息来自蒲寿庚。他手下的商队在星岛发现霹雳军第二舰队在大规模补给，显然是在作远航的准备，便派了快船回来报信。霹雳军强大的主力舰队在锡兰，断不可能再派舰队往西，只可能是派往兵力空虚的流求。蒲寿庚得出这个结论后，当即召回了自己的船队，也将信息报告给了临安。
虽然蒲寿庚对霹雳军恶意满满，不仅纠结海盗攻打流求，还暗通齐亚德，怂恿大食和波斯海商与霹雳军为敌，甚至为他们通风报信，但鉴于其在大宋市舶司的官方身份，霹雳军并没有对其赶尽杀绝，而是允许其继续经营南洋贸易。作为交换，霹雳军的商船同样也可以在大宋沿海自由贸易。流求虽然糖产业利润极为丰厚，但与丝绸、茶、瓷器等大宗商品贸易相比，收入也不能相比。更何况从南洋运回来的货物和新大陆运回来的金银，也需要大宋这个庞大的市场才能消化掉。
就在宋军退回泉州的三日之后，余老挖率领的第二分舰队赶回了台南。眼见台南警讯解除，他派了一支偏师前往澎湖，自己则率主力前往台中。此时在台中登陆的五千宋军已经进退不得，陷入兵书上的死地了。由于海上补给线被切断，他们即将弹尽粮绝。他们也没有打下一个屯垦点，甚至还有被反推的危险，更没有“以战养战”的可能。在台北的危机解除之后，余柱紧急从台北调了一个团前往台中，使得台中的霹雳军陆上战力达到了一万余人，正规军便有六千人。
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