天将傍晚，一队人悄悄溜出小村，看模样是行脚的商人。总兵顺带着一行人七拐八拐，走进芦苇丛中的密集河汊，不久，芦苇荡中撑出一艘浅底沙船，满载着2百石种粮，打着兵部库部司的船旗，这居然是一艘官船！
总兵顺为舵手，刘关为帆手，林养浩和李启乾为橹手，都是一身青布短打。鲶鱼仔则扮作贴身小厮，头戴边鼓帽，背着竹箧，里面是崇文帝的换洗衣物，文房四宝，官牒文凭。
崇文帝头戴乌纱帽，身披团领绿袍，乌角革带，胸前是鹌鹑补子，白袜皂靴，兵部库部司从九品官员打扮。他相貌清秀，看起来就是押船的官员，关防大印绑在手肘上，用宽大衣袖遮住，一切都是真的。
更让他吃惊的是，粮船手续齐备，文牒上盖着左军都督府和兵部大印，还有从南京到吕城一道道关卡的印鉴，完全看不出任何问题，这是真文牒。
他实在想不通，这个运河边的破败村落里，从哪里弄来的这些官用之物。如果随便什么人就能搞到这些东西，那还谈什么设官牧民，自己的朝廷原来是这么一副模样，那把江山输给燕王一点都不冤。
这是一艘小型沙船，由于是官船，船艄部位专门有官舱，供押运官员休息起居。每日在水上飘荡让人头晕目眩，脚步虚浮，不过比起前几天的艰苦逃亡算是舒适的很了。
漕船像大运河上的其他船只一样，白日通关行舟，晚上就泊系在某个渔港渔村。南京客们不敢暴露口音，好在鲶鱼仔机灵能干，熟悉水上生活，和生人接触都是这少年出面去办。鲶鱼仔白天办理过钞关手续，晚上到村里买来酒肉，从无差池，是个合格的小厮。
无事的时候，他就到后舱帮着总兵顺摆舵，熟悉舵工手艺。崇文帝在后舱，很少听见这一老一少说什么，总兵顺除了偶尔指点鲶鱼仔操舵，几乎不聊家常。
爷孙俩不知道崇文帝的身份，但是都对他十分恭敬，这种恭敬让他感到很舒服。刘关他们的恭敬是臣对君的恭敬，和过去世界里那些人没什么不同，谨慎又透着疏远。也不像总兵顺对刘关的恭敬，那是老奴对少主的关爱和期望。
这对祖孙对崇文帝的恭敬很简单，只是百姓对读书人的尊敬，这让他觉得过去所学不是一无是处，他不想大儒先生们的心血毫无价值。
日子如水而过，白天大家在繁忙的运河上辛苦操船，各负其责。晚上水手们聚在前甲板，在昏暗的船灯下饮酒赌钱，直到总兵顺低喝一声：“都散了吧，明日还要行船。”大家就和衣而眠。有时候崇文帝
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