牙形的小池，用太湖石堆叠出假山，池上飘着一大片睡莲，几尾锦鲤在莲叶下追逐嬉戏；另一边的窗前栽了一丛翠竹，微风浮动，竹影摇曳。
“池上山寒欲雾，竹暗小窗低户。数点秋声侵短梦，檐下芭蕉雨。”沈云绾的脑海里不期然地浮上了这首词。
李氏在一旁听了个真切，惊叹了一声：“母亲便是按此布置的，看来妹妹真是母亲的知音人。妹妹快随我来吧，母亲见到你一定很开心。”
来到门外，下人们打起帘子，李氏脆声道：“母亲，沈姑娘到了。”
沈云绾跟着李氏绕过屏风，只见屋里的布置与外面截然不同，拔步床上纱帐垂着，显出了几分昏暗。
靠窗的位置摆着一张书桌，三、四本书胡乱放着，尽管下人们时常打扫，但沈云绾目光锐利，一眼看出主人许久都没有翻动过了。
“芸娘，让你父亲不要白费心思了。我自己的身体我心中有数，你帮我把沈姑娘送出去，跟人家赔声不是。”
声音的主人透着一股虚弱，听起来沙哑、疲惫，仿佛受尽了折磨。
一个病人，却拒绝了给她看病的大夫！是什么样的变化能让一个热爱生活的女人毫无求生意志呢？
沈云绾心中甚至浮上了阴谋论，难道薛元弼的“宠妻”只是假象？
“母亲，父亲为了您的病牵肠挂肚，您就算不为自己，就当为了父亲，儿媳求您了。”
李氏声音急切。
“你不必多说，我累了。”薛夫人一副不为所动的态度。
李氏连忙朝沈云绾递来哀求的目光，生怕沈云绾一气之下就这么走了。
毕竟昨夜公公跟夫君一再交代，沈姑娘绝不是寻常大夫，一定要以礼相待，切莫得罪了她。
见状，沈云绾给了李氏一道安抚的眼神。
她轻启红唇：“薛夫人，听说薛大人是寒门出身，是您织布供他读书，为了凑齐他上京赶考的盘缠，您把自己的嫁妆都变卖了，其中一件还是您家里的祖传之物。”
沈云绾嗓音泠泠，如珠落玉盘般飞快。
她接着说道：“没来薛府之前，我先入为主地以为会看到一个倦怠、委顿的妇人，即使过上了养尊处优的日子，却被早年的劳碌和困苦拖垮了精气神。及至我走到了您的院子，看到院中景象，才发现我的自以为是。”
“看景知人，您心胸开阔、外柔内刚，兼之雅趣盎然、品味不俗，似您这般不凡的女子，难道也会讳疾忌医吗？”
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