从前，掖县有个叫周彦的秀才，家境贫困，没房没地，一直租住别人家。
但他专心向学，注重德行，老实本分，做起事来一丝不苟。
城中有个王财主看重周彦的品行，便花重金聘请他来家中教书，还承诺收拾出一间房屋，供他和父亲居住，不收房钱。
周彦十分感激王财主，竭尽全力来教导王财主的两个儿子。他教书之余，还要照顾生病的父亲，并且腾出时间来学习。
三年后，王财主的两个儿子一个八岁，一个十岁，都能够自主写出文章来，这叫王财主更加喜欢周彦。
一次，王财主有一位擅长相面术的朋友来家做客，偶然见到周彦，夸赞许久。
周彦离开后，朋友对王财主说：“此人大富大贵之相，一生必定富贵荣华，百事亨通。”
王财主本就觉得周彦人有才华，又很自律，并且极为孝顺，日后定能功成名就。听朋友一番赞美，王财主更加确认无疑了。
王财主有一女儿，还留在闺房之中，等待许嫁，便与夫人商量，打算将女儿嫁给周彦。
王财主的女儿十八岁，名叫王玉珠，虽生得如花似玉，但却娇养过度，被王财主夫妇视如掌上明珠。
若不是从周彦身上能够看出日后的前途，王财主夫妇怎能舍得把女儿嫁给他呢？
王玉珠虽然没见过周彦，但她从下人的口中已经“了解”自家的教书先生。
那些下人称周彦为“穷秀才”，说他吃着糠粥，穿着破衣，照顾着卧病在床的父亲。
只有王玉珠的贴身丫环巧儿，觉得周彦是贤德之人。
然而王玉珠打心底里嫌弃周彦，只要听到巧儿说起周彦的一丝好，就会劈头盖脸地痛骂巧儿一顿。
一天，王财主叫来周彦，说道：“多亏先生精心教导，我那两个犬子才能有今天的成绩。”
周彦急忙说道：“我与父亲能得到您的关照，已经非常感激，恩情不敢忘记。况且教书乃分内之事，本就应该尽力去做。”
王财主微笑道：“我欣赏先生才华横溢，看重先生遵礼而行，从未想要先生报答。今日还有一事想与先生商量，小女已到婚龄，我打算将她许配先生。”
周彦回道：“能娶贵千金，还有何求？但我如今只是一个秀才，未能及第成名。即使不谈这些，但我家中贫穷，实在不能把礼金备齐。”
王财主见状，说道：“先生既然不嫌弃，那就不必多虑了。话已出口，怎能有中途
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