通过交谈，周立又惊喜的发现，这五个水利官分属浙江省不同的县，年纪不大，心中抱负却是不小，这次出海完全是因为各县无事可做，便结伴来这里出海一观。
而提出这个建议的是一个名叫汤飞渭的年轻人，他家中三代都是水利官，可以说是祖传的活计，对于治水不仅有着自己的见解，同时也对于现在整个国家的水利有着很多的看法。用他的话说：
现在百姓困苦，已经经受不起水灾，但这几年老天无眼，看不到百姓疾苦，水灾发生的越来越频繁。浙江省内接连三年都有大型的水灾出现，无数长江支流改道，淹没的良田不知多少。但官府却根本没有要治理的意思，水灾过后虽然免了税赋，赐下救灾的钱粮。可这免掉的税赋是对于那些士绅来说的，赐下的钱粮则落入了官老爷们的口袋，所有的苦都是百姓吃了去。
于是，不受上官待见的他们这些水利官，干脆找了个由头，想要出海一观，看看在海上有没有可能找到一些其他的思路，其实就是出来散散心。结果他们的上官不约而同的同意了，并且说他们出来多久都没关系，只不过不在任上的时候，他们的俸禄是不发的。
从周立遇到这群水利官的时候起，属于他的命运就被无形的手拨动了一下，从此他的人生路线偏移出了原来的轨道。
出海的次日，他们的船遇到了海寇，周立侥幸活命，和那五个水利官一起在福建登岸，逃出一劫。对于这次劫难，周立以及那五个水利官统统讳莫如深，任谁来询问都不曾透露一分一毫。
而也是自此之后，这五个水利官就一直跟随在周立身侧。
直到他们在武昌府遇到了江河溃堤，水漫金山。周立带着五个水利官想都不想就扑到了救灾的队伍里，结果发现所有救灾的人不是罪囚就是地主乡绅的佃户，他们顶在了救灾的一线，许多人因此受伤，丧命的都不在少数。
但官府对待他们却像是对待牲畜，一天要工作超过十个时辰，却只管两顿饭，且都是能照出人影的稀粥和馊了的馍馍，直到有一天，一个罪囚饿极了，却发现管理他们的衙役围在一起吃着乡绅送来的白米饭和条子肉，这个罪囚也是个聪明的，在极大的愤怒下竟然还知道聚众。
当周立知道这里的事情，匆匆赶来的时候，一个罪囚带着一群佃户已经生生将那四个衙役围殴致死，最后更是丢到了汹涌的江河之中。
其他衙役赶来之后，周立本想从中斡旋，但一群衙役直接抽刀就杀，直接引起了民夫的哗变。而最初那个挑
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