姜二郎带姜留回到书房，给她倒了一杯茶。
兄妹俩各自捧茶沉静片刻，姜二郎才道，“我明日回温肃，过一段若六妹妹跟着二叔到温肃巡视，我带你去捡漂亮的石头。”
“好。”姜留打起精神，“二哥要万事小心，一切以安全为重。”
姜二郎喝了口茶，忽然道，“没来肃州之前，我从不知百姓的日子能过得如此艰难。此处少良田多丘陵，冬日寒冷漫长，夏季干热短促，山高风大，黄沙漫天，中原与此处相比，就是人间乐土。难怪契丹、匈奴、突厥、回鹖、靺鞨等多族对我大周虎视眈眈。西北大漠，是守护中原的屏障，这里至关重要。左武卫、右威卫和左骁卫众将士，上百年来几辈人驻守此处，他们是我大周边境太平的大功臣。”
姜留抬眸看向二哥，便听他又继续道，“虽说军中不乏蒋锦宗之流，但很多将士一片丹心满腔热血，他们以战死沙场、马革裹尸为归宿。与他们相比，二哥感到自己十分狭隘、惭愧。我去温肃抗敌，就是想为国为民出一份力。但我的功夫、魄力都不够，这就是为何凌弟留下，而我会跟着你们回康安的主要缘故。”
“若我有凌弟的本事，我也会留在肃州。”姜二郎抬头看向妹妹，“凌弟心里万分舍不得与你分开，但出于大局考虑，他不得不与你分开。”
说来说去，原来二哥是在担心自己。姜留老脸一红，坦诚道，“二哥，我没有生气，就是心里闷得难受。”
“二哥知道你没有生气，”姜二郎温和道，“凌弟如今已是边城、甚至是左武卫不可或缺的人物。他胆大心细有勇有谋，是天生将才，左武卫老将军们都说有任凌生在，可保漠北四十年太平。但凌弟的本事远不止于此。”
“他在左武卫立稳脚跟后会返回康安，入朝堂。他说大周长治久安决不能靠一两个人，要靠律法、靠百姓中不断涌出的人才。虽然这么说或许有点小瞧了大哥，但我真心觉得，凌弟会是咱们家这一辈儿郎中，走得最远的一个。”
姜留听得心潮澎湃，“他是能名留青史的大人物。”
“他杀了耶律齐戈、毗伽和耶律光德，已名留青史；若非六妹妹谦虚，《周史》上也早已有你的大名。你们俩已光耀门楣，有你们这样的弟弟妹妹，二哥幸甚，姜家幸甚，大周幸甚。”姜二郎抬眸看着面前漂亮得足以令日月失色的妹妹，劝道，“若六妹妹现在还是把江凌当兄长，也不要急着回绝他，因为他真得很不错。你再观察他三年，若三年后不满意再开口，可好？到时你
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