又一个冬天过去了。
汗血王座终于离开了碎叶，在五万大军的拥簇下进入怛罗斯地区。
张迈本来想让马继荣等率领大部队从灭尔基山道进入怛罗斯，而自己则带一众岭西旧部，走碎叶河上游，到达新碎叶城遗址，然后从沙漠进入灯下谷，最后抵达怛罗斯的。
这样走完全是一条弯路，因为前线的战局没有惊险，也并不要求张迈需要迅速前往，所以张迈这样做可以说就是要旧地重游——这固然是他有心感怀以往，同时也可以抚慰一下天策军的核心力量——岭西旧部，政治行为多过军事行为。
而且张迈认为，从新碎叶城到怛罗斯之间虽然是沙漠，却是一片岭西旧部走过不知道多少次的沙漠，只带领数千人往来的话，危险性应该可以降到很低。
可是他的这个提议，却遭受到了魏仁浦为代表的随军参谋团体的强烈反对。
“沙漠天险，人主岂可轻犯？元帅须知，元帅万金之躯已不属元帅一人，而寄天下之望！岂可为怀旧之念而至亿兆生民寄望于不顾？”
马继荣也觉得理应持重，岭西旧部虽然蠢蠢欲动，然而他们也知张迈今时不比往日，哪怕碎叶沙漠的危险性并不是很高，但没有必要冒的险，还是不要冒的好。
张迈叹息了一声，终于没有坚持。他的这声叹息，不是因为这次去不了新碎叶城，而是知道从今往后，只怕再也不能进行像当年那样的冒险行动了。
天策四年暮春，冰雪开化，牛羊欢腾，赤缎血矛迤逦向西，在四月中旬到达怛罗斯。
张迈对身边的马继荣魏仁浦笑道：“我有生之年，行军速度之慢，无过于此！”
魏仁浦道：“慢而能成功，虽慢何妨？虽说兵贵神速，但神速之兵损耗必多。”这时的魏仁浦比起去年又有不多，他虽然是儒生，但成日处在军旅之中，以他那过目不忘的才华自然掌握了不少军事上的理论与行军打仗的常识，而且都是和一线兵将交谈后得来的。
张迈点头道：“这说的也有道理。”
怛罗斯地区不像碎叶地区，有去年的休养作为恢复期，大唐的军队所到之处，处处都甚荒凉——荒凉还不可怕，有时候荒凉只是人类未曾进入，大自然其实有自己的一套调节系统，但由于连年征战，畜群对植被的损耗很大，以至于碎叶沙漠竟有扩大的趋势。张迈因下令，要在进入河中之后将这个地区半封闭起来，不进行农牧业的开发，同时将这个地区荒起来，只存怛罗斯、俱兰城两个聚居点。
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