果然，两日之后，阮元和百龄便即从淮安出发，前往骆马湖附近的马庄集，准备亲自勘测河上泥土，这里本是阮元计议筑闸的关要之处，距离骆马湖有一段距离，不易蓄水，若是能够成功修闸，这一段水路情况，自会改善不少。而百龄也特意寻了数十名河工，一并到河道上挖掘泥土，以观土质。
“大人，这里已经掘下来三四尺了，还是软土！”看着河工们前后开掘了一个多时辰，百龄带来的一名书吏也对他说道。
“好，我都看到了。”百龄看着掘出河道的一滩泥土，看着似乎也多了几分自信，对阮元道：“阮漕帅，这下你看到了吧？这一带土质松软，而你我都应该清楚，若是想要修闸，这闸底基座，须得坚硬，你且看看，如此松软的泥土之上，你要如何修建闸座啊？”
“菊溪兄，你这是只知其一，不知其二了。”阮元对百龄的质疑也早有准备，当即答道：“这一段邳宿水道，虽说共有六闸，但六闸之间，相去只十余里，正常的河道之中，绝不可能出现数十里连修六闸，中间的水道却不能修闸这种情况。彼处六闸，从来安稳，那么此处虽有表层软土，想来下面也自当坚实，可以筑闸！菊溪兄如今只向下掘了数尺，便即罢手，这如何看得出基座坚实与否？想来再向下开掘数尺，所见泥土，便即坚实可用了。”
“阮漕帅，你这说来说去，不还是空口无凭吗？”百龄摇了摇头，道：“你说下面数尺，便是坚土，我又没见过下面土质如何，怎么就能如此轻易，为你作保啊？再说了，即便你所言不假，这里泥土，要齐齐向下，掘出丈余，方可开工，那这筑闸经费，可就不止万余两银子那么简单了，或许啊，十万两都不止呢！怎么，阮漕帅，你是想着让朝廷给你花冤枉钱吗？那万一筑闸不成，这十万两银子，可就打了水漂了啊？”
“菊溪兄，既然如此，那劳烦你将这些河工借给我，我让他们再向下开掘数尺，若是果然有坚土了，咱们现在就联名给皇上上疏如何？至于经费，不然……不然就由我漕院养廉银先补一些，总也够了。”阮元依然坚定地对百龄道。
“哈哈，阮漕帅，这些河工是我雇来的，却如何要听你的调遣啊？”百龄似乎听到了什么前所未闻的消息一般，对阮元惊讶道：“还有，你且看看他们如今的样子，你让他们继续开掘，他们就会帮你接着下河挖土吗？还有，你漕院一年，不也就一万两的养廉银吗？漕运公事，就要耗去不少，你哪有余钱再来筑堤啊？所以你到不如听我一句劝，就老老实实的，一切都按老办法来，有
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