不赦的贼匪，可你一个姑娘家，又何必……”老掌柜看来是误把苏九妹当作了偶尔路过集市，一时好奇去看首级示众的百姓，故而柔声劝慰起她。看着外面夕阳渐渐西下，也对苏九妹道：“姑娘，若是你害怕，你先告诉我们你家住在哪里，我让老伴陪你回去，大不了，咱多走几步，别看那些人头了。要是饿了，我这里还有些新出的饼，你随便拿几个回去吧。”
“是啊，姑娘，看你这脸色，白的不对劲啊？姑娘，你是不是以前有什么隐疾，看了外面那首级，竟而发作了啊？要不然，咱们帮你请个郎中过来看看如何？若是你家人不在乎，这病严重了，可就不好治了。”那老妇也愿意主动帮助她。
“多……多谢二位了，我……我能走回去，我……”苏九妹却也不愿麻烦老掌柜夫妇，匆匆谢过二人，便即离去。她也没再看市上首级一眼，可是，那个她所见到的首级，却已经如烙印一般刻在了她心里。
那人正是孙五，孙五的面孔，苏九妹无论何时何地，都会认得。
街上自然也不会有人在意一个孤弱女子，不过小半时辰，苏九妹便也回到了抚院之中。只是即便抚院之内，竟也无人发觉，这时她的双目之中，已然全无神色，只剩下无尽的茫然和绝望。
夜色渐渐降临，苏九妹回到自己居室，却也无心燃烛，只是任凭空洞的双目，盯着屋子里的一个包裹不放。那里，是阮元当时留给她的银子。
“爹爹、五哥、阮大人，我……我该怎么办啊？”
蔡粼死了，杀父之仇，终于得报。可与此同时，孙五却也已然丧命，再不能活过来了。
而杀死孙五之人，居然便是阮元！
她为阮元所救，至此也有七年，虽然她和阮元说话不多，可平日也曾留意观察，清楚阮元为人最是诚实，即便偶有粉饰之句，也绝不会将一件自己从未做过之事算在自己头上。正是如此，即便阮元平日忙于公务治学，很少与她言语，她却也相信，阮元是个天下罕见的正人君子，甚至有些时候，对阮元之言，竟然有了依赖之感，以为他说什么，就是什么。
只是阮家毕竟不是临海村，平日一言一行，苏九妹总是隐隐发觉，和这个家中之人多有出入，虽然她也曾经帮助阮家诸女，为扬州百姓传授养蚕之法，可内心深处，却也始终对这个诗礼之家有着几分隔阂。阮家诸女，从孔璐华到莲儿，对自己不可谓不好，但即便如此，各人也只是照顾自己，可诸女互相之间却是亲如姐妹，友爱无间，而这个家里，并没有人可以给自己这样
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