不得不担心司马懿乘势而起，北上威胁洛阳，只好先使张合带兵前去与徐晃共守潼关，自己仍旧与曹休一起来攻宛城。可是刚到城下，便有探子来报，宛城城墙之上曾经挂过一面绣着“汉宛城侯镇军大将军司马”的旗帜，只是后来不知何故又取了下来。曹真并不知道那只是司马懿为了让马秉相信自己真心归降，而将赵舒所送的旗帜当面悬挂城楼，等马秉去后，便又命人取了下来。曹真却以为是司马懿降了蜀汉，只是看见自己大军压境，才不得不将这面旗帜撤换下来。
司马懿当真降了蜀汉，曹真便更不能退兵，长安与洛阳之间好歹还有潼关天险，而宛城与洛阳却没有这样的雄关。与其大军都去阻止长安的赵舒西进，还不如乘着汉军主力都在长安的机会，攻下宛城，防止司马懿与郭淮联军北上。曹真在与曹休等众将商议之后，便亲自写下一纸奏折送往洛阳，恳请皇帝先让徐晃，张合二将镇守潼关，自己却还要攻打宛城，或者南下更远的荆州。
曹真的奏报传到洛阳的同时，司马懿遣子入质成都的消息也传到曹睿的耳朵里面。??．??`这样明目张胆地投靠蜀汉，曹睿自是勃然大怒，当即下诏书曹真，使其安心攻打宛城，又让颖乡侯辛毗持节军中督战，有畏敌不前者，作战不利者皆可立斩而后报。
曹真得诏之后，不敢丝毫马虎，即日起将宛城四面围定，二十几万大军不分昼夜，轮流攻打。不出十日宛城上下尸枕籍，流血漂橹。战况极其激烈，双方将士每日死亡都以千计。司马懿虽然有坚城为凭，但毕竟寡不敌众，数日下来，眼见城中伤亡近半，而魏军的攻势仍旧如潮水一般，并没有丝毫退兵之意。才终于明白过来，自己既然降了蜀汉，就地理位置而言，宛城对洛阳的威胁远大于长安，也难怪曹真死咬着自己不放。事到如今，司马懿后悔已是无益，只能每日亲上城楼督战，借此激励士气，希望能坚守到郭淮的援军赶来。
但在宛城交战半个月之后，别说郭淮，整个蜀汉连半个鬼影也没有派来救援。司马懿的心只觉得跌入冰窖之中，此时宛城战力已经不足三万，只怕再难坚持半月。割据宛城长达十八年之久，难道最终还是不能摆脱被曹魏夺回去的厄运么？又一次坚持到夕阳西下，司马懿抓紧时间回到府中休息，知道夜间曹真还要指挥军队疯狂地攻城。
刚迷迷糊糊地和甲睡了片刻，司马懿便又被人推醒，睁眼就见长子司马师正看着自己，脸上神色十分悲愤，不由问道：“出了何事？曹真又攻城了？”司马师点了点头，道：“魏军已开始攻城，有邓师兄在城
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