望春回到老家蒙城后一边当着蒙师，一边准备乡试，终于在承平九年中举，随即进京赶考。
或许是欠了点运气，在今年二月的会试中何望春和俞三一样落榜了，他落榜返乡不久，淮南的旱灾就引起了长巾贼造反，何望春带着乡邻离开了家乡。
“其实在京城时，我已听说过你，不过你为会元，我是落第举子，便不好意思与你相认。没想到造化弄人，与程兄在江宁一别，竟天人永隔！待淮南之乱平息，我定要去南仪县给程兄上柱香，不枉我与程兄相交一场。”
何望春说着，眼里泛起水光，不好意思在晚辈面前流泪，赶紧拿袖子擦了。
程卿陪他唏嘘感叹一番，让他安心呆在五河县，还有蒙城那几百流民既是何望春的乡邻，程卿会让人尽量安置。
何望春再三说不可为他破例，程卿很坚持：“世叔莫要推辞了，自先父去世，世叔还是小侄见到的第一个先父故交，见了世叔，让小侄想起了先父，子欲养而亲不在，小侄孝敬世叔是应当的，先父泉下有知也会赞同小侄的做法。”
程卿语气诚恳，何望春也只得受了程卿的好意。
程卿还说五河县现在很缺人手，何望春若是休息好了，她要拜托何望春帮帮忙。
何望春迟疑，“只怕我能力不够，会坏事……”
“无妨，世叔可以先在城里逛逛，了解下五河县的情况。”
程卿说完就笑眯眯提出告辞。
俞三一言不发跟上。
走得远了，俞三面色古怪问她，“我怎觉得你有点不安好心，何望春到底是不是你爹朋友啊？”
程卿点头，“是有这么个人，不过我也只见过一面，正因为他是我爹的朋友，我们才要盯死了他，谁知道我爹交朋友眼光如何，咱们认识这么久，我肯定更相信你呀！”
别说是程知远的朋友，就算是‘程卿’的朋友，该怀疑还是会怀疑。
这世上有许多巧合都是有人在背后操纵，俞三怀疑何望春是奸细，程卿相信俞三的判断。
程卿的话让俞三好似吃了颗冰镇鸭梨，心里凉悠悠又甜丝丝的。
程卿解了何望春的软禁，他可以自由出入了。
俞三派人盯死了何望春，发现何望春既没有窥探县衙，也不在五皇子养病的民居周围打转，而是带着两个小童去了城门处。
原来何望春担心蒙城的乡邻，自己能吃饱穿暖，却不知那几个病倒的乡邻病情是否好转。
结果走到
…。。