两个月后，狭雾山，早上。
带着天狗面具的男子提溜着两只鲤鱼，以极为灵活的步伐在山中穿梭着，身上的流水祥云外套随山风飘拂，发出猎猎的响声。
他的身影仿佛竹林中的幽灵，连身形矫健的山猫看到了都会狞啸着缩回头去，自叹不如。
任谁也想不到，这天狗面具的主人虽然脚程奇快无比，但今年已经是七十岁高龄了。
他，就是现任水柱富冈义勇的老师，水之呼吸的培育师，鳞泷左近次。
他也是鬼杀队卸任队士中，最为年长的一位，再加上曾担任过水柱的经历，说是鬼杀队中最德高望重的前辈也不为过。
但自从富冈义勇通过了鬼杀队的试炼后，鳞泷便再也没有收过弟子，一直在山林中独自居住。
此时他手中之所以会有两条鲤鱼，并非是为了招待客人，而是昨晚外出时，从一只水鬼口中救下了一位渔夫后收到的“谢礼”。
“说起来，如今还能找得到的鬼，真是越来越难缠了。”
鳞泷左近次闷闷地感叹一句，显然昨晚的战斗对他这个前任柱而言也并不简单，否则也不至于在人家家里休息一晚补充体力再返回狭雾山了。
鬼越来越少，但活下来的鬼却越来越强，这不知是好事还是坏事。至少昨晚那只鬼的实力，丝毫不弱于曾被他杀死的下弦。
带着心中的忧虑，在山中极速穿行了几分钟后，鳞泷左近次终于看到了熟悉的石板阶梯。
那是他过去的弟子们修建的，说是不能让他住的地方太过简陋。
其中，最早的那一块石板，已有三十年的历史，已经开裂了，但他却从来没有考虑过要将其替换。
“如果那些孩子还活着的话……”
鳞泷左近次没有说完这句话，而是深深地叹了一口气，身形有些伛偻地踩在了石板上，一级一级向自己居住的木屋走去。
但就在距离木屋还不到三十米的距离时，鳞泷左近次猛然站定，隔着天狗面具都能感觉到他的脸色在发生剧烈的变化。
“这气味……”
面具下，鼻子微微抽气的声音几乎微不可查。
可认识鳞泷左近次的人都知道，他有着极其灵敏的嗅觉，比起某些犬科动物也差不了多少。
“是鬼？！”
看了一眼透过竹林投下的日光，鳞泷左近次有些怀疑自己的结论。这可是大白天啊。
既然自己能嗅到气味，就说明那鬼是
…。。