为了让西夏守军首尾不能相顾，成吉思汗决定分兵两路，命令阿答赤带着西路军，借道畏兀儿，去攻打河西走廊的沙州、甘州和肃州等城。
他自己则带着拖雷、窝阔台和十万人马，还带了五千只藏獒与高加索犬杂交出来的，高大如牛犊一般的獒犬，正式向西夏进军。
大军征服了兀拉海城，又顺利攻下黑水城时，正是秋高气爽，打猎的好天气，成吉思汗的心情不错，又早就听说马鬃山附近的荒漠上，除了有很多野马和野骆驼，还有红狐和白狐。
听说这里的野马，与准噶尔盆地的一样，都是原生野马，而亦都护说过，原生野马是难以捕捉，更是不能驯服的。
成吉思汗是从来不服输的，上次急着西征花剌子模，没时间在准噶尔盆地逗留和捕捉野马，现在有时间了，当然想试一试，最好能带一批野马回蒙古草原，来改良自己的蒙古马。
他让大军驻扎在黑水城，自己则带着一部分将军和怯薛兵，径直去马鬃山附近狩猎。可惜的是，还不到冬天，红狐和白狐的皮毛，还不是质量最好的时候，成吉思汗只得将目标，锁定在野马和野骆驼身上。
他们主要的目标，还是野马，碰上野骆驼的话，就顺利捕杀而已。
野马和野骆驼都很机警，嗅觉非常灵敏，一旦发现风吹草动，老远就逃掉了，但成吉思汗一行人多，可以组织大包围圈，还是有希望的。
开始时，成吉思汗让小部分人去惊扰，自己带着大部分人进行伏击的方式，通过捕杀野马和野骆驼，来了解它们的特点。
他们很快就发现了，野马的速度惊人，单靠骑马追逐的方式，是根本无法靠近的，更不用说捕获活的野马了。
打过几次照面后，成吉思汗喜欢上了这种身材结实，毛色发亮，长得像野驴，奔跑起来如追风赶月的原生野马。
通过找当地人询问，成吉思汗很快就了解到野马的一个特点，喜欢在固定的水塘饮水，这真是一个好消息。
他决定先易后难，于是派人埋伏在野马经常饮水的水塘边，等待前来饮水的野马群，如果里面有马驹，当马群饮饱了水，才进行追赶。
野马一年四季都可以繁殖，成吉思汗一行人等了两天，才发现一个野马群有马驹，当野马饮饱了水，他们便冲了上去。
野马的速度本来就快，加上没有驮人，又善于在砾石和沙子之间奔跑，转眼之间便将一群人马抛在了后面。
成吉思汗早有准备，带了备用的马不说，
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