清晨，县城里传来锣声。
清脆悠扬。
刘大早早起了来，今日他要去拜会一位好友，昨夜思虑良久，辗转反侧，终究还是无法放下这基业，奔逃不得。
将还在床榻贪恋暖意的妻子叫醒，他穿戴好衣物，匆匆唤来丫鬟送上餐食，天时未亮，动身仓促，便索性一碗稀粥勉强果腹。
“且将起来，让敏儿、萍儿洗漱，带上细软金银，借道张耀礼家的地道，去旁处躲几日。”
刘大如是吩咐，除了妻子外并未提前告知家中其余人。
包括两个女儿都不曾知晓自家父亲的打算。
看着妻子眼底的隐隐忧愁，他故作镇定地安慰道：“放宽心，东林公乃州府中有数的剑客，急公好义，况且往年其门人子弟与我交好，多有走动打点。”
“如今不过容留几位女眷，凭着这份人情在，不妨事的。”
听闻此话，刘大的妻子神色稍缓，却还是担心刘大本人犯险，言称不若一家整整齐齐出逃。
“不行！”
刘大断言拒绝。
“白杆匪初来，杀鸡儆猴打了不少富户地主，眼下又将我抓作示范，盯得严严实实，你们偷摸离去还有机会，我是决然不会被放走的。”
实际上要跑还得能的。但刘大心底放不下家财，哪怕已经给那些天杀的匪徒们上供了一大批银钱破财免灾，还时不时被敲骨吸髓，但藏在地窖里的仍旧不少。
出逃才能带多少点？只要他能坚持到这批悍匪被官军打跑，自家的财物就能全数留下！
拼了半辈子命，到头来只能带走几袋金银，那简直如同竹篮打水一场空，刘大细想不得，一想心头就割肉似的疼。
不过家眷不能跟自己一起冒险，他虽然瞧不起城中匪徒，然而刀剑无眼，得让让她们早早离去。
张耀礼是刘大早几年做布匹生意时认识的，可惜后来北边儿来了一队走商，带的料子质地不差且只需百来文一匹，量大从优，让附近几县的生意都受到影响。
他便也改换了门路营生。
不过和张耀礼的联系一直没断，前几月北边大乱，在江南一带做生意的张耀礼被迫带着一家老小来这处偏僻小城躲避愈发剧烈的战火。
可惜人算不如天算，终归没逃脱。刚安停没两日就又被白杆匪堵在城里。
好在他记得对方家中有条地道，通往城外，许是住处的上一任不信任本地官衙的力量才费力挖掘，最后便宜了张耀
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