文颂垂头丧气，披头散发，毫无读书人模样，显得落魄，伴着一阵阵喝骂，时而脚下打颤，被推攘拖拽前行。
一同的，还有十七八人。大部分都面如枯槁、蜡黄脸色，多是脚踩草靴盘跚在崎岖山道，少有几个看似壮硕浑圆，实则体胖气虚，一身绫罗绸缎连带鞋袜都被扒扯干净，只赤足跟在队伍中，神情恍惚仿佛失了魂。
他抿了抿干裂的唇瓣，冬日的温阳却带不来半点儿暖意，每一步落在细碎石子以及坑洼土道上，都让人心头哆哆嗦嗦。
前方两旁，有人疾呼，传入耳中却是污言秽语地喝骂恫吓，间或有麻绳编成的草鞭甩下，噼啪作响，打在人身更是皮开肉绽生疼不已。
走到林荫葱郁的地方，一个约莫四十的男子猛地推开众人，用尽全力拔腿向着人群外围跑去，想要扑入草丛灌木，借森林逃出生天。
然而，不用二十息，便如死猪一样被拖了回来，面上血淋淋，皮肉没一块完好处，身边的匪徒还在比划武器，发泄似地扎刺在对方四肢上。
每一次拔起，都带出声嘶力竭的哀嚎求饶。
啪啪！
混乱的人群在挨了几下鞭子后，总算恢复之前模样，原本有意动想要随同一起奔逃的人在见到如此下场后，神光顿时黯淡下去，没了动静。
算上看守带路拢共二十余人的队伍渐渐没入林间，向着山上行去，隐约可见两栋瞭望寨塔隐蔽在树木山石后。
这是一方山寨，看左右布置，文颂入目见到守卫林立，不少衣衫褴褛与他们相似的人被拷压，或是搬运石具，或是扛着沙袋木柴，来往无声，时而有人无力身软跌倒，随后就在众人注视下被山匪擒住腿脚，直接拖去了一处看起来如同地牢的建筑。
紧接着便有惨叫声传来，让所有人都打了个寒颤。
临江府……何时多了这么一处土匪山寨？
本是在书院师长推荐下去拜会一位儒林中德高望重者的文颂，此刻满心悲戚。
见得四周磨牙吮血、手持棍棒利刃凶恶非常的山匪，又瞥见干瘦如柴被吊起来抽打、裸露出皮包骨似身形的他人，一时间只觉自己的将来晦暗、再无光明。
铛铛铛！
正心伤忧愁，一阵急促的脚步从旁侧传来，文颂等人抬头，然后就见方才还押着他们的山匪同样慌张，顾不得手边劫掠来的俘虏，连连张望向寨子里的中央，最为高耸的楼栋。
很快，一群人从中大步跨出，多是膀大腰粗，面容肃然。
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