后来为了保住沈家所谓的书香世家的荣耀，只能够依靠联姻，那些沈家的女子，自小便是遍读诗书，学习礼仪，都是名振一方的才女，却仅仅只是为了博一个吴江才女之名，然后嫁入世家大族，成为高门大族的贤妻良母。
有时候沈自晋会想，这就是读圣贤书的意义吗？那些女子，贤良淑德，无论是善解人意，优雅良媛的堂姐沈宜修，还是良善可爱，天真烂漫的表妹顾孺人，统统都只是因为家族联姻的需要嫁入高门。
堂姐沈宜修，夙具至性，四五龄即过目成诵，幼时自己与堂兄弟顽劣，争枣栗，辄鸟兽触姊，堂姐弗恚，以好言解之，先大人相顾，诧为不凡，从而令家中父母颇为钟爱。
可是生为女子，堂姐不能就学，幼无师承的沈宜修，勤奋好学，向家中的女性长辈问字求学，自己勤加钻研，常能得一知十，遍诵书史，那样才华横溢，蕙质兰心的女子，虽能写出“哭兮不复闻，回肠空自裂”之句的女子终究只能嫁与叶绍袁为妻，时年十六。虽然二人琼枝玉树，交相映带。但是即使这样就能够得到幸福了吗？幸福总是会受到无数的阻碍，还有无数来自黑暗力量的侵扰
可是其婆婆却憎恶其吟诗颂词，风花雪月，每日里总是红袖添香，花前月下。唯恐打扰其夫科举制式，依照皇榜中状元。她虽钟爱诗词，内心深处残存着对诗词歌赋的热爱，可是三从四德，闺训女德的教诲，还有来自于其他地方的压力，所有的一切，多有的来自封建传统里传教的思想使她遵从婆婆的教训。矜严事之，每下气吞声柔声，犹恐逆姑心。迨夫儿女林立，姑少有不怿，姊长跪请罪，如此终身。
沈宜修为叶家共生下了八男三女，生平钟情儿女，皆自训诂，在其悉心教导、言传身教下，后皆有成就。三女皆貌艳能诗。
只是天妒奇才，时世骤变。崇祯五年的秋天，对于叶家来说，应该是一个不祥的季节，厄运连续降临。
那些过去的旧时光里所有的阴霾不期而至。
年仅十七岁的叶小鸾在与昆山张立平在行百年好合大礼之前五天，突然不起而卒。大姐叶纨纨哭妹过度，不过两月便也随妹而去。二姐叶小纨伤痛之之余作《鸳鸯梦》杂剧以寄意。在悲痛中，将姊妹三人写入戏中，情真感人。曾经繁茂的绿叶，在萧瑟的秋风中纷纷飘落。
这一连串事件的发生，让堂姐沈宜修毫无心理准备，促不及防，生命的天平开始倾斜。她始终无法接受，如此才情绝代的子女会先自己而去，难道真是验证了天妒奇才一说？
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