教符咒中的符头、符胆、符脚自古以来论符咒派别不少，但各拜其祖师，画符方式自然有所不同，而其符头的暗号也各有差异。
如许多符图上常见的“三勾”即是代表三清（道德天尊、元始天尊、灵宝天尊）或三界公（城隍，土地，祖师）的记号。符图上的三勾在整个符图上代表三清的意思，而在敕令及神名之下则代表三界公。下笔书此“三勾”时应暗念此咒语：“一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞速去千里外。”
、 一笔一句须恰到好处，意为“踏符头”。“符头”也由敕令，雷令等画符法作为符头，其种类之繁多，因玄门道教符咒的教派不同而各有差异，一般请神，调兵遣将，多书以“敕令”为符头。如无“三勾”三清符号时，必须用咒语，日“天圆地方，律令九章，吾今下笔，万鬼伏藏。”即可。
如果在画符的时间，符咒中无上符头，则在画符时先念：一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞去千里外，此符头用咒为：一转天地藏，二转鬼神惊，日月两点合明动乾坤，急急如律令。
在写“敕令”二字的时间是需要念咒的，用咒为。一围天地动，二围主病动，三围不求血，四围不求脓，五围不生疽，六围不生疖，七围大神咒，急急随咒灭。
符胆是一张符令的灵魂，是符的主宰，一张符能否充分发挥效验，在很大程度上取决于是否有符胆镇守其中。 书符一般都称为入符胆，入符胆的意思就是请神明镇座这一张符令之内，把守此符的门户。一般常见的符胆是“罡”字，也有“井”字，也有“马”字，“化”字等不胜枚举。然何谓符胆呢？符胆是由一些秘字所组合而成。
道教符一派,肇始于东汉。自张陵创教巴蜀,至隋唐之际八百余年,道教中先后形成了天师、上清、灵宝三大道派。入宋,道教符纂之学又进入了一个新的发展阶段,在汉唐三大道派的基础上,又衍生出北帝、神霄、清微、东华、天心、太一、净明等新的符宗源。以致宋元时期道教符流派繁衍,著述丰富,学说成熟,空前兴盛,道教符学已达登峰造极的地步。明清之际,诸宗渐归同一,大多皆融入正一派中,其中亦不乏杰出人物。从东汉至清代,绵延一千八百余年,道教符一派代代相承,道脉不绝,影响甚巨且广,是道教中最重要的主体。这里,就符派的主要流派之历史,作一概述,以促进对道教符派的研究。
张陵在创教初期,主要是运用上章招神和符咒劫鬼等道术来招纳信徒。据李膺《蜀记》言,张陵在鹤鸣山学道,避病疟于丘
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