徐州，上古九州之一。上古时大禹划九州而定鼎天下，其中便有徐州。《尚书*禹贡》中便有记载，海、岱及淮惟徐州。海即东海，岱即岱岳、就是泰山，淮即淮河。就是说东海以西、泰山以南、淮河以北的地方即是徐州。此时的徐州已远非上古九州之一可比，但依然是上通中原、下临江南的必经之路，战略地位甚高。
徐州治所彭城，轩辕黄帝即帝位于此，后尧帝封篯铿于彭城，建立大彭氏国，为彭国先祖，故篯铿又名彭祖。传闻彭祖在彭城郊外九里山偶遇黑色洞太岁，吃了之后返老还童，活了八百多岁。后世彭姓即奉彭祖为始祖。
徐州地势平坦，周边数百里均是平原，鲜有大山，多为丘陵，实为易攻难守之地。然而徐州交通南北，乃是中原与江南的交通枢纽，得之便能上控中原、下扼江南，为兵家必争之地。
当年夏国三王之乱，当时的太子远走关中，赵存勖被王铎反叛，无法与赵存忻抗衡，于是逃到徐州。好在徐州当时的刺史是赵存勖的人，否则真没有他的立足之地。
赵存忻要争帝位，又不能直接攻打关中，那样做了就等同于谋反，所以把眼光放在了徐州和荆襄道。前番趁着荆襄道内乱，出兵攻打南阳，最后无功而返。之后遇到赵存勖和王铎的恩怨，便想一举拿下徐州。就地势而言，打徐州比打荆襄道容易多了。荆州山高路远，而徐州一泻千里之地，应该很轻松就能拿下。谁知赵存勖虽然残暴，御下的本领却很强，硬是率领部下守了半年，还不见有人反叛。
如今楚国介入战场，形势发生了转变。晋军攻打彭城半年，士兵死伤无数，却没有任何收获，原本士气就不高。好不容易打上西城，眼见可以进城了，楚军却打了过来。一到就击败了安排在南面阻挡楚军的五万精兵，儿子灰头土脸、侥幸逃了回来，号称五虎大将之一的邬尽夫被活捉。
这都不是大问题，自己人多，并不怕楚军。可是不久之后，传来消息，粮道被断了。赵存勖使用坚壁清野之策，徐州境内的粮草基本上都运到彭城，没有留下多少，让赵存忻因粮于敌的策略落空，只得从千里之外的黎阳仓运粮。如今粮道一断，数十万大军的口粮就成了最大的问题。
人可以挨冻，却不能挨饿。士兵打仗为了什么？不就是吃粮拿饷，抢钱抢物。打了半年，什么都没有抢到，现在饭都快没有吃的了，谁还有心思打仗。时间拖的越久，风险越大，最后搞不好还会闹兵变。赵存忻此刻只想着早日决战，就算不能胜了楚军，好歹也要让对方吃苦头，让对手不能
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