刀尖上跳舞。
举个很直观的例子。
你是个汉人，生活在汉匈边境。
经过一整年的辛勤劳作，你在开春时播种的粮食，终于在秋天长成。
只是还不等你收获，匈奴人便进犯边关。
你很难受。
想要抓紧时间抢收，却担心匈奴人会赶在你收获完粮食之前，便达到你家田亩所在的城郊。
没办法，你只能拖家带口，藏进距离最近的县城。
听说匈奴人果然打来了，城外的农田都被扫荡一空，你欲哭无泪。
一整年的辛勤劳作，尽付诸东流，妻儿老小未来一年无以为继，别说是熬过明年一整年——连接下来的这个冬天，你都不知道该怎么办。
即便熬过这个冬天了，来年开春的粮种，以及秋收之前，你这一家老小的口粮从何而来？
你心如死灰。
这一年，你很惨。
你这一大家子都很惨。
在朝堂的赈抚下，你们艰难熬过了冬天。
开春后，你将自己的女儿卖给富人为奴为婢，用换来的钱买了粮种，并作为你们家秋天之前的口粮款。
只是匈奴人来过一早，哪儿哪儿都缺粮食，粮价水涨船高，你们家不得不吃糠咽菜，只求这一年能快点过去。
吃不饱肚子，让你手脚无力，两眼发昏，却还是不得不下田干活。
因为你知道，能不能熬过这一年——能否让这段黑暗生活，在秋收后画上句号，让你们这一大家子迎接新的曙光，就看你这百亩薄田，能种出来多少粮食了。
终于，又一年秋天到来。
看着田间，沉沉坠下的作物果实，你却五味杂陈的红了眼眶。
因为去年的这个时候，你上有老母，屋有贤妻，膝下三儿二女，一家八口三世同堂。
而在过去这一年当中，两个女儿被你卖了；
三个儿子饿死了一个、病死了一个；
老母亲驾鹤西去，妻子也病倒了。
原本的八口之家，如今只剩下骨瘦如柴的你、抱病卧榻的妻子，以及还在穿开裆裤的小儿子。
你不知道自己还能撑多久。
不知道妻子还能活多久。
但至少，你还能寄希望于仅存的小儿子，能尽快长大，把这个家给撑起来……
这，大概就是过去这几十年来，汉室边关百姓在遭遇匈奴人入侵后，所面临的真实生活写照
…。。