侄儿项羽，有万人莫敌的本领，但并不知道他们的真实情况。郡守思来想去，就准备以降马为名，看看项羽是不是名副其实。想好后就将黑子伤人的事情写成了告示，还大肆地渲染了一番，说这匹马的十分凶悍，就定在某月某日，再县中府衙前的马厩里降马，若能降服此马者，郡守就要赏一百两黄金，还要擢拔为将尉。告示一出，全城就沸腾了，人们都在议论黑子的事情。
虞一公被抓后，虞家上下就慌了起来。儿子虞子期，今年二十出头，为人小心谨慎，又是个孝子。今见父亲被抓，就和全家人商量如何搭救。这时就有人就提议去找项梁帮忙。原来项梁在吴县经常替人张罗婚丧嫁娶的事情，再加上他喜欢结交地方上的豪杰，所以在城中很出名，因此吴县大凡是谁遇到什么解决不了的事情，都会去找他帮忙。虞子期就来到项梁的家中，把事情的经过说了一遍，还说父亲已经被郡守抓了，要请项梁想办法搭救。项梁听后就满口答应。
虞子期走后，项梁又找来了一个非常重要的人，这个人就是项家的家庭总管——参木。参木比项梁的岁数稍大一点儿，追随项梁的时间已经很长了，他是从楚国灭亡就开始跟随项梁一起逃亡的。后来到了下相居住。又从下相一快逃到了吴县。参木对项家忠心耿耿，简直和‘赵氏孤儿’里的程婴是同类人物，他也是替项家谋划反秦复楚的最关键人物。这天他就对项梁说：“这此降马，是你们项家树立大名的好机会，等降马的日子一到，您就让羽儿把马给降服了，郡守就会把郡里重要事情交给你们项家去办理。”参木又给项梁分析，说郡守大人必定已经有了起兵应楚的想法了。项梁听了这话，大为高兴，就唤来项羽，告诉他降马的事情。项羽听说要他去降马，觉得专业十分对口，就爽快地答应了。
等到降马的这一天，项梁就和项羽、虞子期等人一起来到了郡府门前的马厩旁。郡中的百姓都来观看，一时间聚集了很多人。这时郡守也领着一帮官员出来了，他们来到不远处的马厩边，一齐观看降马盛事。项梁等人也来到马厩边，他们还没有靠近，就已经听到了黑子在嘶鸣，声音洪亮得惊人。项羽走近栅栏，发现那马正绕着马厩转圈儿，气势的确不同凡响。仔细一看，只见黑子全身确实黑得如同煤炭一般，鬃毛足有三尺长，耳朵像竹叶般尖小，方正的眼眶里双瞳如悬玲般明亮，眼中还发出紫焰般的光芒。项羽心想：我曾经打猎时遇到过老虎，今观此马，比虎雄壮的多，就情不自禁地赞叹了一句：“这是千里马啊！”
就在此时，县里的许多降马少年
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