表明天命有所归。现在国家统一了，朕若不祭天告地，怎么能向百姓倡导礼治教化？怎能让天下人信服？”就命令各地官员到济北会齐，准备举行封禅盛典。始皇帝随后就向济北进发。孔鲋自知得罪了皇帝，没有前往。
一日始皇帝在济北郡的郡府博阳城里接见各地的官员，他们带来了琳琅满目的供品。一日清晨，皇帝率领群臣和山东的官员来到泰山脚下，但见泰山气势磅礴，峰峦突兀，极为壮观，就问封禅的事宜。淳于越奏道：“《尚书•舜典》、《周官》等书上说：举行过封禅的王者有七十二位，可管夷吾认为有十二位，他们是无怀氏、伏曦氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝俈、尧、舜、禹、商汤王、周成王。一百多年后，孔子编写六经，说封禅的王者有七十二位，不知道谁说的正确。”秦皇道：“朕不管这些，只想知道封禅的具体事宜？”淳于越微窘道：“臣也不知其详。”始皇非常失望，就下令把鲁地有名望的读书人全部召来，准备询问具体的事宜，应召的就有七十多人。可是这些人对封禅之事也是一概不知，这让雄才大略的始皇帝大为失望，一怒之下就把他们全部轰走了。
儒生们走后，秦皇决定开辟一条从南麓通往山顶的大道，三个月后，路修好了。皇帝见新修的山路宽阔平坦，就高兴地对众博士道：“前些时候，那些书呆子们说的话让朕失望啊！你们现在说说这封禅的具体程式应该怎么制定？”博士鲍白令之回答：“封禅主要是祭祀天神和地神，应该先在山上修建一座祭坛，然后进行祭祀。祭祀的仪式大体与秦人祭祀白帝及宗庙的仪式差不多。”皇帝闻言大悦，就让人在山上筑坛。因为是祭天，就称为天坛。博士们又拟定了一份具体的仪程，还准备好了许多祭祀的用品。
祭祀这天，秦皇便率领群臣来到坛前。天坛是用五色土筑成，周围竖起了象征各个方位的旗幡，分别取用了八卦中的义理，设东方绿，南方赤，西方白，北方黑，中央黄的五色大纛。秦皇登上了祭坛，命一名太祝跟着，其余的人都立于坛下，又设了一面巨型的伞盖遮挡骄阳。皇帝此时心潮澎湃，意气昂扬，他面朝东方站立。眼前摆的是一条又宽又长的祭案，案上是诸位天神的牌位。真是象牙宝帐饰其上，鼎鬯香烛生紫雾；金尊玉斛盛美酒，银盘素帛置白马。各色祭品，一应俱全。
封禅开始了，太祝高声道：“第一项，焚柴告天。”就是焚烧积柴，放出烟火，告知天帝，天子已经到达了泰山。始皇帝遵照章程仪式，他亲手点燃了积薪，浓黑徐徐升起，乐官们也演奏起了高雅的音乐
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