片刻之后，钟磬之音大起，老和尚僧显带着百余身披袈裟的僧人来到柴堆前，分成四个方位围着柴堆，盘腿结伽坐下。由僧显领头，百余僧人一起诵念《阿弥陀经》。
柴堆上的法明和尚看着下面僧显等众僧盘腿诵经，心里面顿觉有些浮躁，即将面对死亡的恐惧感如潮水般涌来。
感受到心中的不安，法明闭上眼，不敢再看僧显等人，心中默念经咒，想要用经咒来驱赶心中的邪魔，坚定自己焚身朝佛的信念。只是心颂了好几遍，没有一点成效，反倒是故往之事直上心头。
法明俗家姓辛，故籍本不是赵郡，他的祖父早年因为兵乱才和法明的父亲流落至赵郡，给本地大族做佣。父亲娶的也是本地贫寒农家女，因为法明的母家只有一个女儿，所以他的父亲就继承了母亲父家的家业，此后算是有些小家业支撑生计，也就没有再去做帮佣的事。
法明九岁的时候，因为家中贫穷，被父亲含泪送进了三光寺。自从进了寺后，法明作为一个小沙弥，又是个没啥后台的，受尽了苦楚，同门和尚的羞辱，被故意指派做比别的和尚更多的事更是常有。为了摆脱这种境遇，法明努力修持佛法，终于在三年前经过考课后受了具足戒，成为正式的僧人。
今年四月末时，他的俗父带着一些自家织的布和麦果之类的来三光寺中布施，探望他之余告诉他家中的一些事情，法明得知他的俗母因为一连数日采丝织布，积劳成疾病倒了。虽然俗父告诉他不是什么重病，但是他依然心里面不安，几次向寺中请求回家看看，却总是得不到许可。
五月中的时候，他趁着出城给一家大户做法事的机会偷偷回了家中，却看见不止是母亲病重，连上月末看望他的父亲也病倒在床，现在连吃饭都觉得艰难。更让他震惊的是，因为父亲无法按时服官役，又没有钱疏通，他的长弟也被征发了，妹妹也早就因为给母亲买药缺钱的原因而贱卖给大户做了奴婢。只有幼弟去了田间劳作。
法明听了家中发生的变故，跪在父母床前，伏在床边嚎啕大哭，想要还俗回家侍奉父母，最后父亲苦劝无用之后，拿着木棍把他赶走了。
回到寺中的法明一直念念不忘家中父母，越想心里面越痛苦，有时候在例课诵经时伏地大哭。连续几天的心神郁结之下，牵动了旧疾，寺中虽然派了僧人来照顾他，可是对他并没有什么帮助，家里面的境况时刻都吊在他心里面。
某天他在一次如厕途中，听见几个寺僧谈话，说起十几年前，幽州有个僧人发愿焚身为朝廷祈福
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