县衙。
郑允芝实行限入不限出的策略之后，叶县的人口大量流失。到现在，能走的差不多都快走光了。除了一些家业不小，搬迁不易，需要多做准备，或者没有好去处仍在犹豫的，留在叶县的人口，老老小小加起来恐怕不超过一千人。其中兵丁就有五百以上。
连县衙的常备衙役都早已解散。
整个县衙里，冷冷清清的，透露出一股子荒凉。
郑允芝三十来岁，正值盛年。他这个人说不上刻板，但极重规矩。尤其对自己，要求严格。即便叶县都这般模样了，他每天还是官袍一身，归归整整的。
此时郑允芝正在书房，坐直了身子捧者一部书翻看。他脸上神色沉静坚毅，没有半分颓废气息。
几声敲门声，郑允芝放下书籍，淡淡道：“进来。”
“老爷。”
一个四五十岁的老管家推门而入。
郑允芝露出一抹笑容：“怀叔，有事啊？”
这位怀叔，是郑允芝的老仆。相处几十年，比亲人也不差。
怀叔道：“老爷，本县的廪生李秀才求见。”
“李秀才？”郑允芝想了想：“是北坊的李明益？”
“正是李秀才。”怀叔道：“跟他同来的，还有两人。一个看起来也是读书人，另一个不好说。”
“不好说？”郑允芝来了兴趣，道：“怀叔久历人事，也有看不好的人？”
怀叔忙道：“老爷哪里话。老奴只是觉得那人气质分外不同。身材高大魁梧，说是个江湖草莽吧，也不像。气质沉稳，说是个读书人吧，又少了些书香气。”