曹孟德笑道：“必定让先生大失所望。”
曹孟德用半天时间把手中事务托负妥当，中牟一概军政要务，在陈宫归来之前，皆为夏侯渊掌理。至于曹洪，则早早带了这几个月训练出来的人手，往河内安插钉子去了。
而曹孟德则与赵昱两人轻骑快马，只带了十余随从，一路东南而下，进入陈留境内。而酸枣，就在陈留。
年初之时，各路诸侯会盟于酸枣。但因心思各异，袁本初又忌惮董卓兵强而踌躇不前。十多万大军驻于酸枣，每日徒耗钱粮，没有半分作为。曹孟德势单力孤，无可奈何。等到董卓胁迫朝廷西迁，并鸩杀少帝的消息传来之后，曹孟德愤慨之下，只带所部数千兵马杀入河南郡，大败于荥阳。
如果按照原本的历史走向，曹孟德战败之后，为曹洪所救，后直接回到酸枣，与诸侯痛陈利害，还给出具体的谋划，该怎样进兵，必定大败董卓。但诸侯不为所动，心灰意冷之下离开酸枣，与夏侯惇去扬州募兵，随后做起了缩头乌龟，从属于袁绍，率领几千兵马屯驻河内，直到大败黑山贼，被袁绍表为东郡太守。
然而在这里，赵昱出现了。
于是曹孟德在中牟盘桓了三个多月，直接把酸枣抛在了脑后。
因为赵昱的出现，曹孟德的枭雄之心，提前觉醒。
三个多月之后的现在，曹孟德心里，已有了大局谋划。酸枣必须要去，袁本初必须要交好。就算袁绍不遣使者前来，他也已经准备动身。
轻骑快马，二百里路，第二天就到了。
遥望见绵延军帐，赵昱不禁也为之感叹：“这么多兵马屯驻在这里，却什么事都不做，真是吃饱了撑的。”
曹孟德叹道：“竖子耳，皆是些冢中枯骨。”
他心中，仍是多有不忿。
得知曹孟德到来，陈留太守张邈，兖州刺史刘岱亲自出营前来迎接。
这两人，都是曹孟德的好友。