当下拔腿就跑，然后毫不意外地被命运揪住了后脖颈，“我知道错了！”
神子澈扣住她的掌心，放缓了语气，无奈，“我从未与她们有过瓜葛，但她们是陛下送来的，若是退回，那些人就只有死路一条了。”
“我知道，可是又不是我先动的手！”沈栖棠皱眉，“是她们背后议论传到我耳中在先，又当面来找我的麻烦，我若还能继续让她们在这里安生度日，那也太对不起她们的‘期待’了。”
小庭院。
沈栖棠取出那白犬身上的银针，片刻，狗醒转过来，发出细弱的“呜”声。
院子里，打扮的花枝招展的女人们都跪着，顶着钗环的高傲头颅此刻倒是都低得恨不能埋进地里，连大气都不敢出。
“菜里下药，是谁的主意？”神子澈盯着那些还未撤走的菜式，问。
跪在次位的女人连忙摘清自己，“是周姐姐说要给新来的妹妹一点颜色看看，妾身们不敢违抗……”
蝶钗女人不敢置信，怒骂，“贱人！分明是你先找来的泻药，怎可全都怪在我头上？！”
“灼炎，都带走。”神子澈皱眉，“沈姑娘是陛下的贵客，也是侯府的贵客，若将来再有这种事，绝不止赶出府这么简单。”
他嗓音沉冷，女人们纷纷惊慌求饶，但很快被带了出去。
聒噪声消失后，院落重归宁静。
“可惜了这一桌菜，难得厨娘今日高兴。”神子澈柔和了眉眼，苦笑，“自从两年前那件事后，她非要说你自尽是我始乱终弃的缘故，后来那些女人进门，她更是没做过一顿像样的东西。”
阿怜不禁好奇，“还有这么任性的厨娘？消极怠工得罪主人家，就不怕被赶出去？”
神子澈低笑，“人不是我招进来的，我哪敢赶她走。”
“那位姐姐厨艺一等一的好，我可是花了很大工夫才让她答应来府上做菜的。”沈栖棠洋洋自得，“这桌菜是吃不成了，我们去后厨找她现做。”
……
后厨，女人一双美目死死盯着炉中的烈火。
火光里，竖着个焦黑的影子，像极了砧板上的鸡爪。
“姜姐姐，那是什么啊……”
帮厨的小丫鬟想到了什么，躲在女人身后瑟瑟发抖。
良久，女人闭上双眼，炽烈的火光仿佛还在眼前疯狂地跳跃着，“是手。”