1941年底，太平洋战争爆发，日军入侵缅甸，企图切断滇缅公路通道，阻止援华战略物资的输送。为了保卫滇缅公路，1942年3月，国民政府抽调了10万精兵组成远征军奔赴缅甸，和英美盟军携手抗日。但后来因为盟军配合不力，战斗失利，远征军不得不向国内撤退。日军切断了远征军的归国通道，杜聿明长官选择了一条无比凶险的回归之路——穿越一片叫做野人山的原始森林进入国境。当时只有孙立人将军率领的38师拒绝执行这一荒唐的命令，自行率部向印度方向突围，将中国远征军的一部保存了下来。而上校卢太官被将军派往杜聿明司令部解释38师的意图，不料被杜聿明扣下，一同走进了野人山。
缅甸北部是热带原始雨林，经常有野人出没，而被称为野人山，绵延千里，纵深200多公里，山上乔木遮天，终年不见天日，猛兽成群，蚂蝗遍地，大部队难以补给，5月底，中国远征军抛弃了所有的辎重，退却到了密支那以北。。1942年6月，数万名疲惫不堪的远征军战土走进了这片原始森林，开始了他们的“死亡之旅”。
数万将士在茫茫的大森林中迷失了方向，不久，他們吃光了带来的粮食，陷入了饥饿中，负伤的200师师长戴安澜将军就死在了这里。原始森林里潮湿窒闷，蚊蚋以及千奇百怪的小虫成团飞来，尤如云瘴，虐疾、回归热、破伤风等肆虐流行。有的士兵发高烧，一经昏厥，倒地即为蚂蝗吸血，蚂蚁啃啮，加上大雨冲蚀，数小时间即变作白骨，到处可以见到中国远征军因病困饥饿而死的将士白骨，常常是一堆白骨围着枪架而坐。
正当最后走投无路之际，一架美军巡逻机发现了原始雨林中的这些绝望的中国军队，于是派了很多架次的C-47运输机投下大量的药品、食品、服装等，甚至还有刮胡刀和木梳，最关键的是空投了几名勇敢的联络官，最终，就是这几名联络官带着这些活下来的中国远征军走出了野人山，渡过了怒江，回到了云南，剩下的只有三千多人。
有首祭歌，唱道：
在阴暗的树下，在急流的水边，
逝去的六月和七月，在无人的山间，
你们的身体还挣扎着想要回返，
而无名的野花已在头上开满。
那刻骨的饥饿，那山洪的冲击，
那毒虫的啮咬和痛楚的夜晚，
你们受不了要向人讲述，
如今却是欣欣的树木把一切遗忘。
过去的是你们对死的抗争，
…。。