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拉蒂莫图斯曾不止一次地对自己的‘私’密好友说过，即便是利益错综复杂的罗马官场中，他也无惧只凭本心去做任何困难的抉择，显然这是一种无比骄傲的宣称。然而，今天，拉蒂莫图斯却意识到，自己的想法是多么幼稚，幼稚到简直不像是一个‘淫’浸官场数十年的老人所该有的。
瓦伦提尼安皇帝在东方的军营中病逝了，他死在了自己呆了大半辈子的军营中，死得其所，结束了可以算得上是轰轰烈烈的一生，留下了一个内忧外患、千疮百孔的烂摊子帝国，然而，没有人可以去怪罪这位军人出身的罗马帝王，因为他已经尽力了，虽然瓦伦提尼安不是一位雄才伟略的君主，但至少，他所做的一切无愧于自己的使命。
帝国的问题是日积月累造成的沉疴，瓦伦提尼安已经尽力去试图治愈寄生的毒瘤，只是不得其法而已，所以可以预见到的，在这位‘操’劳一生的帝王去世之后，将得到是举国的哀悼和缅怀，他的名字将会铭刻在帝国的功勋纪念柱上，永远受到罗马人的歌颂和崇敬。
然而，恐怕连瓦伦提尼安皇帝本人也不会想到，他的意外暴毙却让自己原本无可争议的荣耀一生在最后的时刻，落下了一个令人遗憾的瑕疵。当然，这并不是皇帝的主观意愿，但是无可否认，皇帝的突然暴毙，为帝国的未来造成了一个隐晦莫测的‘迷’局。
而这正是此刻，让拉蒂莫图斯为之苦恼万分的原因所在。他面临着一个艰难的抉择，一个他根本无法回避的抉择，而且这个抉择的后果不是一念天堂便是一步地狱。
谁才是帝国名正言顺的继承人？
这个祸福攸关的问题，犹如一座壁立千仞的大山，压在拉蒂莫图斯的心头，让他喘不过气来。然而，令人感到滑稽的是，如果向前推哪怕只是几天时间，这个问题都没有丝毫讨论的必要，因为帝国储君的位子并非悬而未决，格拉蒂安?瓦伦提尼安努斯，先皇的嫡长子一直以来都是臣民心中唯一的继承人选。可是，先皇的暴死，再加上突如其来的一纸易储遗诏，让所有臣民的心，一瞬间飘到了云端，无处着地地悬空着，充满足以毁家灭族的危险。
而当来自拉文纳皇后的一封亲笔书信摆在自己的书桌上时，拉蒂莫图斯才突然意识到，身处官场贵族的漩涡之中，要想真正的明哲保身远离‘阴’谋完全就是奢望，他甚至开始痛恨起自己来，做了十几年的总督，该做的自己都已经做了，为什么还要留恋？为什么不功成身退仍死死攥住这个权位？难道自己其实也已经被权力腐蚀了吗？
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