每个小组6支球队，每个小组采取双循环比赛模式。
东方杯预选赛每个小组将会进行10轮比赛，每小组积分榜前三名晋级最终的正赛。
东方杯冠军具有非常重要而特别的意义，中国国家队解散之后。
中国体育部和东方足联规定，此后将由每届东方杯冠军代表中国参加国际比赛。
由于东方杯每两年举办一次，每届东方杯冠军也将代表中国参加两年的国际比赛(当年7月1日-后年6月30日)。
当新一届东方杯冠军决出之后，新一届冠军将会接替上一届冠军继续参加国际比赛(后年7月1日-后年的后年6月30日)，上一届冠军则回到东方杯赛场，角逐新一届的东方杯赛。
在东方杯冠军省队代表中国打国际比赛期间，冠军省份可组建二队参加东方杯预选赛。
不过，东方足联还有明确规定，凡是入选冠军省队一队的队员，绝对禁止入选二队。
但如果这支‘二队’通过了东方杯预选赛，那么这支‘二队’还可继续参加东方杯正赛。
而如果这支‘二队’有幸夺得了东方杯冠军(也就是该省二队都能够卫冕)，那么，该省份则有权继续代表中国参加国际比赛。