荆湖南路、鼎州辰阳、下沚江义军水寨。
水寨位于下沚江口，唯西南面临辰阳陆地，其余几面尽皆环水，寨内重城重壕，寨外设陷马坑，险峻之极，易守难攻。
洞庭湖中，这样的水寨大小不一，数不胜数，全都被起事的义军所占，也都以各自的首领命名。
靖康二年（公元1127年）春，赵桓在京畿道召各地兵伍“勤王”。荆湖鼎州武陵百姓钟相组织义军三百多人，赶赴汴梁城勤王。王松率军击败金人，各地前来“勤王”的义兵被遣散，归原来去处，各著生业。
钟相回乡途中，各地官军、盗匪竞相危害乡里，烧杀抢掠。钟相并未解散回乡的义军，而是结寨自保，伺机而动。
金兵渡江南犯，所过残破，官兵和溃兵烧杀抢掠，无恶不作。官府横征暴敛，政繁赋重，百姓水深火热，农民起义风起云涌。钟相自立楚王，立子钟子昂为太子，设立官属，“等贵贱，均贫富”，免除赋税差科，百姓纷纷相应。
宋溃将孔度舟部前去镇压，义军初战获胜。孔彦舟遣细作混入义军，钟相不备，被俘杀。
自钟相战死后，杨么、夏诚、黄佐等聚众数十万，拥立钟相少子钟子义为太子，退据洞庭湖中，于洞庭港汊交错、险峻岛屿中创建水寨，据陆向水，维舟岸侧，继续与官府抗衡。
几个月前，鼎澧镇抚使程昌寓率师来攻义军水寨，遭义军击败。程昌寓乘船逃脱，车船及船匠高宣也被义军缴获。
虽是一场大捷，只是官军火器凶猛，义军死伤惨重，可谓是一场惨胜。
听说朝廷又要派重兵到此，一众义军将领的心里，又不觉沉重了几分。
“天王，官军占领了洞庭湖附近富庶的村落，咱们无河捕鱼，无地耕作，粮食缺少。要是再这样下去，寨子里迟早都要出大事!”
水寨大堂上，义军头领夏诚，普普通通、30多岁的农家汉子，坐在椅子上，脸色铁青。
早在众人起事前，洞庭湖地区由于官府长期的横征暴敛，加上金兵烧杀抢掠，已经是破败不堪。
官军控制了洞庭湖周围地区，义军想要粮食，必须突破封锁，回到陆上。
但即使突破封锁，宋军的火炮、震天雷杀伤力巨大，义军不知要付出伤亡几许。若是待在水上，十几万义军坐吃山空，粮食终究是个问题。
大堂首位是一个粗衣的年轻汉子，虽然黝黑，人却是英俊，眉宇间都是傲气。
“夏兄弟，何必长他人志
…。。